El protector dels oceans del Camerun ⚡

Ismaël tracta el plàstic com una espècie invasora, ajuda a netejar el Camerun i li agradaria ser la versió africana d’Aquaman.

La seva canoa es mou com una eruga.

Som Sawa: que vol dir “la gent de l’aigua”. El meu pare és pescador i el meu avi també ho era. Vaig aprendre a pescar quan era petit, però a mesura que creixia em vaig adonar que la pesca disminuïa.

Quan tenia 12 anys, fèiem servir fulles de plàtan i cordes per fer taules de surf. Però, encara que sóc enginyer i sé com construir canoes i vaixells, la inspiració de l’Ecoboat va venir de les joguines de la meva infantesa.

Això no és una joguina.

Al poble on vaig créixer, els rics abusen dels vilatans prenent-los les seves terres per la força. El meu pare és un home treballador i valent. El seu objectiu és assegurar el benestar de la seva família i fer tot el possible per defensar els pobres. Ell em va inspirar a fer tot el possible per ajudar i donar suport a la gent, allà on sigui, especialment a la meva comunitat.

Gairebé 250.000 persones al Camerun depenen directament de la pesca, però no hi ha cap programa nacional seriós per ajudar la població local a fer front al canvi climàtic.

Els efectes del canvi climàtic al Camerun són molts i diversos. L’acidificació dels oceans és molt present a la costa atlàntica. Temem per la biodiversitat marina i l’extinció d’espècies vulnerables i en perill d’extinció. L’alteració del ritme de les estacions també té un efecte directe en l’agricultura, afectant el silur africà i la carpa comuna. Els indígenes ja s’estan veient obligats a emigrar a la ciutat i abandonen els seus camps improductius.

Molta gent opta per buscar una vida millor a Europa.

El plàstic ha esdevingut una espècie invasora i és la plaga del segle XXI. El plàstic triga entre 400 i 1.000 anys a degradar-se, afectant la biodiversitat, el sòl i els éssers humans. Segons els científics, aviat hi haurà més plàstic als oceans que peixos.

És essencial protegir el llegat de la natura. Les persones depenen del que la natura els ofereix per viure. Malauradament, molts pescadors i agricultors mai no han rebut educació, per la qual cosa no s’adonen del que els està passant.

El meu desig més profund és fer de l’Àfrica i del Camerun un lloc millor, ajudant el meu país a lluitar contra la contaminació, a despertar consciències davant l’emergència climàtica, i alhora crear llocs de treball i promoure l’economia verda.

Alguns rius es converteixen en abocadors.

Vaig decidir convertir-me en enginyer després de veure com la ciutat de Douala s’omplia de residus plàstics. Un dia, mentre em refugiava de la pluja, vaig veure com les ampolles de plàstic inundaven els carrers del meu barri. Semblava evident que ni les autoritats públiques ni les organitzacions privades tenien interès a resoldre aquest problema. Vaig decidir estudiar enginyeria i gestió ambiental.

Vaig treballar amb la Societat Zoològica de Londres en la conservació de la biodiversitat durant dos anys. Em va xocar veure que totes les organitzacions que treballaven en la protecció del medi al Camerun eren estrangeres, així que vaig dimitir i vaig fundar l’organització sense ànim de lucre Madiba&Nature per ajudar els pescadors locals i fer front al problema de la contaminació marina per plàstics.

És essencial protegir la natura.

Els Ecoboats són fàcils de fabricar. El 2015 vaig posar-me a recollir ampolles de plàstic a les platges, els rius i els carrers. Centenars d’estudiants, dones i veïns es van unir al nostre programa setmanal de neteja de platges. Vam començar recollint 1.000 ampolles de plàstic dels desguassos de Douala.

Els pescadors van riure en veure el meu Ecoboat. “Només són ampolles”, van dir, i en parlaven com si fos una “joguina”. No van pensar ni per un moment que pogués funcionar.

Ara tenim 40 embarcacions disponibles per fer excursions per la costa. Més de 100 pescadors les fan servir per organitzar activitats d’ecoturisme. A més, tenim set membres a l’equip i més de 30 voluntaris. La col·laboració amb els pescadors locals permet generar ingressos als membres de l’Associació de Pescadors de Londji, que es beneficien de la formació en turisme i treballen com a guies turístics.

La canoa d’ampolles sura millor que algunes barques de fusta.

Amb els ‘ecobins’ promovem el reciclatge de residus plàstics. En aquests recipients hi caben fins a 1.000 ampolles de plàstic. Amb 100 ‘ecobins’ podem recollir entre 3 i 5 tones d’ampolles de plàstic cada mes. Això ens ha permès construir 46 barques més per a la pesca i l’ecoturisme i crear 10 llocs de treball a la comunitat de Londji.

‘Ecobins’ per a la recollida de les ampolles de plàstic.

Vull ajudar els joves a aprofitar les oportunitats del negoci ecològic. Ara centenars de persones sobreviuen recollint i venent residus, i reciclar les ampolles de plàstic en forma d’Ecoboats contribueix a que les ciutats estiguin més netes. Ara volem instal·lar aquest innovador sistema de gestió de residus a les platges.

El reciclatge és un sector nou al Camerun. És difícil fer que la gent respecti les normes, perquè no hi ha programes educatius, així que la gent no es preocupa de seleccionar ni classificar els seus residus a casa. A més, no hi ha prou contenidors als carrers i la gent no està acostumada a la bona gestió dels residus.

Promovent els negocis verds en una economia blava.

Molts joves que conec emigren per buscar una vida millor a Europa de manera il·legal. O es queden sense llar i sense feina a les ciutats de Douala i Yaundé. Això em va estimular a desenvolupar estratègies per compartir experiències a través de seminaris, coaching i formació.

Els nous contenidors ecològics ens han permès sensibilitzar la gent. Hem creat un mòdul d’educació ambiental a 15 escoles i dues universitats del Camerun, arribant a més de 35.000 persones. Ensenyem conservació de la natura, estudis sobre biodiversitat, geografia i tallers pràctics de reciclatge. La formació també es pot fer en línia.

Posem en pràctica “l’economia circular”. Consisteix a crear riquesa a través del reciclatge de residus i la seva comercialització, per la qual cosa genera ingressos per als pobres, però també crea llocs de treball i impulsa l’emprenedoria. Promoure aquesta manera alternativa de fer negocis era una manera pràctica d’animar les comunitats a preservar el medi, perquè era bo per a elles.

Fabricar les canoes és fàcil i sostenible.

Admiro els científics, innovadors i enginyers que treballen cada dia per buscar solucions que ajudin la humanitat a afrontar els problemes del canvi climàtic i a crear un món més just per a tothom. El meu somni és expandir-me per tot el país i per altres països africans que ho necessitin.

En temps de COVID19… gairebé totes les activitats turístiques a les platges es van aturar perquè la gent ja no viatja. Això ha reduït els nostres ingressos en aquesta àrea a zero.

Durant els períodes de confinament també hem observat un augment del consum de sucs i d’aigua embotellats. Això vol dir més contaminació als barris. El millor que podem fer és posar els nostres ‘ecobins’ als edificis, les cases i els carrers per facilitar la recollida i el reciclatge gratuïts de residus.

Els meus tres consells per ajudar el planeta… Limitar l’ús de plàstics d’un sol ús, donar suport a l’educació pública als països més necessitats i protegir la biodiversitat col·laborant amb projectes de conservació de la natura. Tothom s’ho hauria de pensar dues vegades abans de continuar contribuint a alliberar plàstics a la natura, que al final arriben als oceans.

Si pogués tenir un “poder del futur”… seria una mena d’Aquaman, un protector dels oceans.

“Gràcies!”