Considerado por algunos como el Jardín del Edén original, las marismas de Irak fueron el lugar de nacimiento de la agricultura. Después de la Guerra del Golfo de 1991, Saddam Hussein las drenó y destruyó la antigua cultura árabe de los pantanos que data de hace unos 6.000 años.

Desde 2003, Azzam Alwash, un hidrólogo capacitado que creció en las marismas, ha estado trabajando para revertir el daño y proteger el área de nuevas amenazas. Como Director Ejecutivo de Nature Iraq, se dedicó a continuar y expandir cuidadosamente el trabajo de algunos árabes de los pantanos que ya habían comenzado a recuperar las marismas al romper terraplenes y desactivar estaciones de bombeo. El progreso debía ser lento y constante, ya que existía el riesgo de que las entradas repentinas de agua pudieran desplazar los depósitos de sal en la superficie, creando nada más que lagos muertos.

“Inspirado por el amor a la naturaleza y el deseo de ver a Irak asegurado de un futuro saludable y socioeconómicamente viable, Nature Iraq trabaja en conjunto bajo las condiciones adversas actuales y con cierto riesgo para sus vidas, determinando y monitoreando el estado actual del ambiente del país”, explica. “A medida que se analiza esta información, recopilamos e instalamos varios proyectos sostenibles que esperamos garanticen la protección, restauración y preservación del medioambiente natural de Irak y el rico patrimonio cultural que genera”.

Las “Áreas clave de biodiversidad” se identifican a nivel nacional utilizando criterios simples y estandarizados, basados en su importancia en el mantenimiento de hábitats y poblaciones de especies. Hoy, hasta el 40 por ciento de las marismas han regresado, y muchos árabes de los pantanos han regresado. Pero los pantanos nunca pueden volver como estaban. La región ha sufrido la peor sequía desde 1970, una situación que se ve agravada por los ambiciosos proyectos hidroeléctricos de Anatolia de Turquía. Estos no solo podrían condenar las marismas, sino que también amenazarían toda el agua dulce de Irak. Desde 2009 las marismas se han retirado una vez más.

Sin inmutarse, Azzam está utilizando sus habilidades de cabildeo para explorar la posibilidad de un acuerdo para compartir el agua vinculado al intercambio de energía: “Algo tiene que suceder para abordar la distribución equitativa del agua y la gestión eficiente y adecuada del agua del Tigris y el Éufrates. Las prioridades actuales de Irak no son la agricultura o el medioambiente, sino la mera supervivencia. Sin embargo, independientemente del problema de seguridad, alimentar a las personas seguirá siendo una prioridad ”, dice. “Si Irak no actúa, la agricultura morirá lentamente en la tierra donde nació”.

Nature Iraq está constantemente organizando programas de capacitación y educación que incluyen talleres de identificación de plantas y aves, redacción de informes científicos y aplicaciones informáticas para la gestión de datos.

AtlasAction: ponte en contacto con un conservacionista de Nature Iraq aquí y descubre cómo apoyar la misión de protección del medioambiente en Irak aquí.

Marcus Webb es editor de Delayed Gratification, la revista de Slow Journalism que mira hacia atrás para dar el análisis final de las historias después de que el polvo se haya asentado, y se enorgullece de ser ‘el último en llegar a las noticias de última hora'.

Este proyecto ha sido seleccionado como parte de NatureFutures, un nuevo proyecto de narrativas que monitorea las innovaciones tanto en la vida salvaje, la biodiversidad y la ciencia ciudadana, como en los biólogos, ingenieros, diseñadores y empresarios que hay detrás de ellas. Atlas of the Future está orgulloso de asociarse con el Departamento de Territorio y Sostenibilidad de la Generalitat de Catalunya.