Prepara’t per entrar a una surrealista arca de Noè de llavors, perquè a l’interior d’una muntanya, a una remota illa de l’arxipèlag de Svalbard, a mig camí entre la Noruega i el Pol Nord, ens trobem amb el magatzem de llavors de Svalbard.

La lluita contra l’extinció d’espècies i les malalties té molts fronts. Emmagatzemant-hi de tot, des de l’aliment de les ovelles fins al bitxo o vitet, la instal·lació de llavors està construïda per a suportar catàstrofes d’origen natural o humà. Té la capacitat de preservar fins a 4,5 milions de varietats de cultius dins el vessant d’una muntanya a 130 metres per damunt el nivell del mar, on el permagel (escorça terrestre permanentment congelada) assegurarà que les llavors, acuradament empaquetades al buit, romanguin per sota dels -18 °C requerits durant diverses setmanes, fins i tot si hi ha talls de subministrament energètic.

Actualment, el banc de llavors conté més d’un milió de mostres, que van des de varietats úniques d’aliments bàsics africans i asiàtics com el blat de moro, l’arròs, el blat, el caupí o el sorgo fins a varietats europees i sud-americanes d’albergínia, enciam, ordi o patata. El magatzem ja conté la col·lecció més diversa de llavors de cultius alimentaris del món i és una pòlissa d’assegurança per al subministrament d’aliments del planeta. Avui dia, costa 625 dòlars conservar una sola varietat de cultiu en una col·lecció internacional per sempre. Moltes llavors poden sobreviure durant centenars d’anys, i determinats cereals molt més que això. 

“El teu chapati, la teva tortilla, la teva llesca de pa, el teu sushi, el teu cafè matutí, el teu te de la tarda, la teva sopa de la nit, la teva copa, fins i tot la teva carn – gairebé tot el que menges i beus té la seva base a les llavors”, diu la Marie Haga, ex directora executiva del Fons Mundial per a la Diversitat de Cultius.

El dipòsit de llavors està construït a 150 metres de profunditat i a més de 100 metres sota el gel. L’any 2019 es va completar una millora de 20 milions d’euros, incloent-hi un nou túnel d’accés impermeable. Ara és “una instal·lació segura i protegida”, diu Hannes Dempewolf, científic i director d’iniciatives globals de Crop Trust.

El febrer de 2020 el dipòsit va rebre 36 noves varietats de llavors de tot el món, incloses les llavors de la Nació Cherokee (imatge inferior). Va ser el dipòsit més gran de llavors des de la seva obertura l’any 2008.

“És un gran honor”, va dir Chuck Hoskin Jr., cap principal de la Nació Cherokee, sobre aportar les llavors de la seva nació a Svalbard. “Diu alguna cosa sobre la força i la resistència de la nació Cherokee. Estem parlant de plantes que són anteriors al contacte amb Europa. Estem parlant de plantes que van ajudar a sostenir-nos mentre els Estats Units i els colons blancs envaïen les nostres terres.”

El Crop Trust espera que més institucions de tot el món reconeguin la importància d’aquest suport global i dipositin llavors per ampliar el banc de llavors. “Continueu reconeixent el vincle entre la diversitat de cultius conservats al dipòsit de llavors i els aliments que teniu a les vostres taules, i comenceu a invertir per assegurar aquesta fundació, per sempre”.

AccióAtlas: Fes una visita interactiva al magatzem per a seguir un dipòsit de llavors i tafaneja aquest mapa interactiu.

Chris Moss has been writing on travel, tech, sex, food, art and books for nearly two decades. He co-founded street paper Hecho en Buenos Aires, writes regularly for the Guardian and Telegraph newspapers, and is now writing a thriller set in Andalusia.