Esta iniciativa está haciendo de Europa un continente más salvaje, devolviendo la biodiversidad a los paisajes y ayudando a las personas a reconectar con la naturaleza.

Vastas extensiones de colinas ásperas, casi sin árboles. Es una de las imágenes que tenemos de las Tierras Altas de Escocia, y no es porque los árboles no se sientan a gusto en aquel clima. Escocia tiene una larga historia de deforestación para la obtención de combustible y madera y para la explotación agrícola de las tierras que ha derivado en esos paisajes agrestes.

Rewilding Europe quiere que paisajes europeos como éste vuelvan a su estado salvaje y natural, y su proyecto más reciente pretende resilvestrar un área de 200.000 hectáreas en las Highlands –equivalente a 250.000 campos de fútbol–, donde se plantarán árboles, se conectaran los hábitats de la vida silvestre y se restaurarán turberas y corredores fluviales. El ambicioso proyecto, llamado Affric Highlands, se desarrollará a lo largo de 30 años –a partir del 2023– y, además de recuperar el entorno natural, se espera que proporcione un impulso económico a la región ayudando, entre otras cosas, a ampliar la oferta de turismo sostenible.

Paisaje de las Tierras Altas de Escocia. Foto: Chris Flexen

Deli Saavedra, biólogo y director de Paisajes de Rewilding Europe, nos dice:

“Rewilding Europe quiere hacer de Europa un lugar más salvaje, con mucho más espacio para la naturaleza, la vida silvestre y los procesos naturales. Al traer de vuelta una mayor variedad de especies, exploraremos nuevas maneras para que las personas disfruten y se ganen la vida de manera justa en la naturaleza.”

Affric Highlands se añade a la creciente red de proyectos de restauración de la naturaleza a gran escala de Rewilding Europe. Su objetivo no es solo restaurar los ecosistemas dañados o, al menos, darles las condiciones necesarias para que se restauren de forma natural; también promueven un impulso de la economía basada en la naturaleza. Especies como bisontes, buitres y lobos están volviendo a regiones de las que hace tiempo fueron expulsados, favoreciendo en muchos casos la dinamización del turismo responsable.

Éstos son sus principales proyectos en marcha ?

► Valle del Côa (Portugal)

La despoblación rural de este valle del norte de Portugal ha dejado llanuras vacías, alternadas con brezales y bosques de robles, donde se están reintroduciendo grandes herbívoros, como bóvidos y caballos. El pastoreo natural con estas especies ayudará a reducir el riesgo de incendios forestales en una zona con numerosos arbustos, pinos y eucaliptos. Además, se prevé la recuperación de las poblaciones de corzo, ciervo y cabra montés. Los acantilados, montañas y gargantas de la zona son también un buen refugio para los buitres y las águilas.

Miles Away Fly Camp en Faia Brava, Valle del Côa. Foto: Juan Carlos Muñoz / Rewilding-Europe

► Delta del Danubio (Ucrania, Rumanía, Moldavia)

El humedal más grande de Europa fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y, además de destacar por su avifauna –pelícanos, garzas, cigüeñas, cormoranes…–, Rewilding Europe ha reintroducido allí búfalos de agua y caballos de la raza konik para que pasten y creen una diversidad de hábitats que beneficie a muchas otras especies. Los castores están volviendo poco a poco, y el chacal dorado es abundante en la zona. Se espera que la presencia de más animales salvajes atraiga visitantes amantes de la naturaleza.

► Sur de los Cárpatos (Rumanía)

Los bisontes han vuelto a pastar en las montañas de los Cárpatos tras un exitoso programa de reintroducción, que empezó en 2013. Esta zona sufrió la fuerte presión de los cazadores en el pasado, por lo que sus poblaciones de lobos, linces, osos, ciervos y otras especies son bajas. El abandono progresivo de tierras de cultivo ofrece ahora una oportunidad para el retorno de la fauna, que a su vez puede conllevar nuevas oportunidades económicas en una zona tradicionalmente rural.

Liberación de un bisonte en el sur de los Cárpatos. Foto: Frans Schepers / Rewilding Europe

► La sierra de Velebit (Croacia)

La cadena montañosa de Velebit es uno de los espacios naturales más bellos y mejor conservados de la Europa mediterránea. Trabajando con socios locales, Rewilding Europe ha adquirido los derechos de caza de 23.000 hectáreas, situadas entre dos grandes parques nacionales, creando un corredor ecológico para especies como el rebeco balcánico, el ciervo, el oso pardo, el lobo y el lince euroasiático. También trabajan para que el hayedo maduro de Ramino Korito sea protegido como reserva forestal especial. Todo ello, unido a la construcción de ‘hides’ o escondites fotográficos para la observación de fauna, supondrá un impacto positivo en el número de visitantes.

► Apeninos centrales (Italia)

Rewilding Europe está desarrollando corredores entre varios parques naturales de los Apeninos centrales, que suman más de 300.000 hectáreas. Dentro de estos corredores, se promueve la convivencia entre las comunidades locales y especies como el oso pardo Marsicano, el animal más emblemático y amenazado de la zona, protegiendo colmenas con pastores eléctricos, apoyando a las empresas que fomentan actividades de observación de la fauna y creando conciencia entre la población local y los visitantes con la creación, entre otras iniciativas, de un grupo local de “embajadores de los osos”.

► Montes Ródope (Bulgaria)

La zona de reproducción más importante de buitres leonados de Bulgaria se encuentra en los montes Ródope, una región que también acoge abundantes lobos y chacales. Aquí se desarrolla uno de los proyectos emblemáticos de Rewilding Europe, que ha consistido en la liberación de cientos de ciervos y gamos para asegurar presas para el lobo y consecuentemente carroñas para los amenazados buitres. El oso pardo también ha comenzado a recolonizar estos montes y su observación ya forma parte de la oferta turística de la zona.

► Laponia (Suecia)

En la Laponia sueca, Rewilding está restaurando cursos fluviales, trabajando para aumentar las poblaciones de peces, eliminando obstáculos artificiales, devolviendo rocas al fondo del río (que se eliminaron para bajar los troncos) y restaurando zonas de desove. Además, la organización ha colaborado con las comunidades Sami para ofrecer safaris de observación de la vida silvestre y campamentos ecológicos.

► Delta del Óder (Alemania)

El alce, uno de los grandes herbívoros de Europa, está volviendo a expandirse en el delta del río Oder y, paralelamente, está creciendo la demanda de observación de fauna. Además, se ha trabajado en la recuperación del águila pomerana en el área de Ueckermünde Heath y se han restaurado las poblaciones de peces en la laguna de Szczecin y los ríos asociados. Todo ello está beneficiando cada vez más a los habitantes de la zona, donde proveedores locales ya ofrecen los primeros paquetes turísticos para disfrutar de la vida salvaje.

Buitre leonado. Foto: Magnus Elander / Rewilding Europe

Es un trabajo en equipo. En palabras de Deli Saavedra:

“Nuestro objetivo es crear paisajes extensos y salvajes en al menos 10 regiones diferentes de Europa. Estos demostrarán en la práctica los beneficios de la naturaleza más salvaje en diversos paisajes europeos, inspirando, motivando y permitiendo que otros adopten el ‘rewilding’ al ofrecer las herramientas y los conocimientos de nuestra experiencia sobre el terreno.”

AcciónAtlas: Forma parte del movimiento de ‘rewilding’ europeo: ofrece tu ayuda como voluntario o patrocinador, invierte en negocios de ‘rewilding’ o contribuye con un pequeño donativo.

?️ Evento Atlas: Conoce a Deli en el Fixing the Future Festival.

?️ AtlasVídeo: En nuestro canal de YouTube encontrarás más información sobre el ‘rewilding’ con Sebastián di Martino, director de conservación de Rewilding Argentina, y Deli Saavedra de Rewilding Europe.