Cycloponics da nueva vida a los aparcamientos subterráneos de Francia, donde se cultivan setas orgánicas, endivias y microvegetales justo bajo de los pies de los habitantes de la ciudad.

En las décadas de 1960 y 1970, se observó que París no tenía suficientes plazas de aparcamiento y los edificios nuevos se vieron obligados a ofrecer un amplio espacio de estacionamiento subterráneo para todos y cada uno de los residentes. Pero en 2021, muchas personas han sustituido ya sus vehículos por alternativas más ecológicas. El aire se lo agradece, pero ¿qué fue de esos espacios subterráneos? Algunos quedaron abandonados o vacíos, hasta ahora. Cycloponics da nueva vida a los aparcamientos, y lo hace con brotes y champiñones.

“¡Sabía que quería ser agricultor, y que quería serlo en la ciudad!”, dice el cofundador de Cycloponics, Jean-Noël Gertz. En 2017, se embarcó en la búsqueda de la ubicación perfecta. Al tropezar con una serie de aparcamientos en desuso, decidió crear un espacio de cultivo único. Entrando ahora en su cuarto año de producción, el proyecto ha seguido creciendo desde sus raíces, con puntos activos en Estrasburgo, París y Burdeos.

De los tres sitios, La Caverne es quizás la joya de la corona de Cycloponic. Con el apoyo del programa de agricultura urbana Les Parisculteurs, Jean-Noël, su cofundador Theo Champagnat y su pequeño equipo han podido transformar este aparcamiento subterráneo en un milagroso cultivo urbano orgánico. Más de 3.500 metros cuadrados de cultivos y ni un solo árbol talado en el proceso.

Originalmente formado como ingeniero de HVAC, Gertz define el cultivo de hongos como un proceso “mágico”. De hecho, las pilas de setas amontonadas en La Caverne son una visión extrañamente preciosa de contemplar: un bosque secreto escondido bajo el bullicio y el ajetreo de la ciudad. Sin embargo, la granja no se limita a los shiitakes. “Cultivamos alimentos orgánicos y locales, con una huella de carbono muy baja”, explica Gertz. Las diferentes secciones albergan otros cultivos, como endivias y microvegetales.

Con una temperatura relativamente estable de alrededor de 19 grados centígrados, el estacionamiento subterráneo ofrece el clima perfecto para cultivar hongos y mucho más, sin los costes ambientales adicionales de instalar sistemas de calefacción o refrigeración.

La atmósfera sombría también beneficia a los agricultores, ya que las setas requieren poca luz para crecer. Las endivias, las góticas del mundo vegetal, pueden brotar completamente en la oscuridad. Un sistema LED de bajo consumo se encarga de las microverduras. Todas las que se cultivan aquí también son resistentes a la sequía, lo que ayuda a reducir el consumo de agua. Se han instalado ventiladores para simular un efecto de brisa, asegurando que las plantas desarrollen resistencia y crezcan fuertes.

Además de controlar la factura de la luz, Cycloponics demuestra una tenaz dedicación a los métodos agrícolas naturales. Los pesticidas son un anatema y no hay lugar para los fertilizantes sintéticos. En cambio, el equipo recurre a técnicas de permacultura, en particular lombricompostaje, apostando por los gusanos, que describen cariñosamente como “nuestros aliados”. Estas criaturas descomponen la materia vegetal sobrante para crear fertilizante, que luego vuelve a las bandejas para impulsar la siguiente ronda de plántulas.

Una vez listas, las cosechas se recogen, se colocan en un remolque y se entregan a los restaurantes locales en bicicleta el mismo día: logística cero carbono y frescura garantizada, todo gracias a las distancias de viaje más cortas.

Desgraciadamente, no todos los cultivos se asientan bien bajo tierra. Un experimento con tomates resultó ser una decepción, mientras que las patatas y los tubérculos están prohibidos debido a sus necesidades de amplias superficies de suelo. Sin embargo, “la respuesta del público ha sido asombrosa” y la demanda de sus productos agrícolas está aumentando.

Y los beneficios de los proyectos de Cycloponics no se limitan a almuerzos y cenas más ecológicos. La ‘startup’ ha hecho un esfuerzo por mejorar el barrio de La Chapelle, donde se encuentra. “Crear empleos sostenibles es un gran logro”, dice Gertz, destacando las oportunidades de empleo creadas a través del proyecto.

El espacio está abierto a visitas educativas, tanto para escuelas como para residentes del distrito, ofreciéndoles la oportunidad de aprender más sobre el cultivo de las plantas. Es una oportunidad fantástica para que los niños (y adultos) de la ciudad vean cómo crece su comida antes de llegar al supermercado.

La Caverne también ha acogido en su espacio otras iniciativas sostenibles. Entre otros artilugios y contenedores hay cajas de espirulina, un alga repleta de vitaminas y minerales. Estos brotes pertenecen a una ‘startup’ diferente y han encontrado aquí un hogar temporal antes de ser entregados.

La influencia de Cycloponics también se extiende más allá de sus orígenes. “Ver a otras personas iniciar proyectos inspirados en mi trabajo es algo por lo que estoy muy agradecido”, señala Gertz. “Mucha gente está creando cultivos de setas.” Incluso con la pandemia de la COVID-19 aún activa, el proyecto no muestra signos de debilidad: “Estamos abriendo otros siete espacios subterráneos, cultivando setas de París [también conocidas como setas de botón], variedades exóticas y algunas otras sorpresas”.

AcciónAtlas: Para aquellos que no puedan crear sus propios proyectos agrícolas subterráneos, pero que quieran echar una mano, Jean-Noël Gertz tiene un mensaje claro: “Compra local! Compra setas!”

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Traductora convertida en guionista y periodista, radicada en Barcelona. Le gusta la comida, la comedia y, de vez en cuando, salir a la calle.