El bambara s’ha cultivat durant segles, però si no vius a l’Àfrica subsahariana és gairebé impossible que hagis tingut a les teves mans aquesta lleguminosa saludable i resistent, llevat que…

…compris fideus instantanis de l’empresa emergent WhatIF Foods. En general, els aliments precuinats i els superaliments no funcionen bé junts, però en aquest cas particular constitueixen un cas d’estudi interessant. Comencem pel principi, amb el llegum i l’agricultura.

El bambara (Vigna subterranea) és el cosí oblidat del poderós blat de moro. És una lleguminosa de gra extremadament resistent que tradicionalment ha jugat un paper important per als petits agricultors que treballen les terres semiàrides de l’Àfrica occidental. Amb la desertificació progressiva de les regions subsaharianes, aquest cultiu ha despertat l’interès de la comunitat internacional d’investigadors per una llarga llista de raons.

Foto: WhatIF Foods

El bambara és tolerant a la sequera, pot créixer en sòls pobres i és un fixador de nitrogen, la qual cosa significa que pot revitalitzar els sòls, i el seu cultiu no requereix de pesticides ni fertilitzants. També és un “aliment complet”, compost per un 63% de carbohidrats, un 19% de proteïnes i un 6,5% de greixos. Realment és un súper cultiu de primer nivell que posseeix característiques que sovint no tenen els productes bàsics moderns com el blat, l’arròs i el blat de moro (i que es compensen amb l’ús extensiu de fertilitzants, pesticides i sistemes de reg).

Alhora, i malgrat els seus impressionants atributs, és un cultiu que gairebé mai s’ha venut fora del seu mercat local, a l’Àfrica Occidental.

Aquí és on entren els fideus instantanis. El director executiu de WhatIF Foods, Christoph Langwallner, va sentir el desafiament de resoldre una paradoxa nutricional: les persones es tornen obeses en un costat del planeta mentre que a l’altre costat es passa gana i falten nutrients essencials. Quan es va assabentar del superllegum a través del centre d’investigació Crops For the Future de Malàisia, va cridar al seu equip de tecnologia alimentària. “Ens vam enamorar del bambara”, recorda. És l’exemple perfecte d’un “cultiu de futur”, “nutritiu, que conté un perfil de macronutrients equilibrat i que està ple de micronutrients clau”.

Però tornem un moment al negoci dels fideus. S’estima que 100 mil milions de porcions de fideus instantanis es consumeixen cada any arreu del món. El seu valor nutricional és proper a zero, però tenen bon gust, es conserven bé i es cuinen ràpid, tot i que es fregeixen en grans quantitats d’oli de palma. Això vol dir que la seva proporció de greix i de nutrients està completament desequilibrada.

Llavors, la baula perduda és literalment una baula perduda: la cadena de subministrament. Per tancar la bretxa, Chris Langwallner i els seus col·legues van fer un viatge a Ghana el 2019. Afortunadament, tenien contactes a la regió: “Aquests programes de divulgació no són possibles sense els socis adequats i amb les botes sobre el terreny”.

Però fins i tot amb aquest suport no va ser una tasca fàcil explicar el sobtat interès pel bambara als petits agricultors. “No hi havia comerç internacional”, diu Langwallner. “Naturalment, aquestes comunitats se sorprenen si veuen persones d’aspecte estrany que s’interessen enormement per la seva cuina diària. No obstant això, tots volen que tornem perquè els oferim el que anomenem ingressos significatius”.

Això és precisament el que converteix una cadena de subministrament en sostenible. “Les cadenes de subministrament sostenibles són totes aquelles que ajuden a regenerar i segrestar carboni, promoure l’agrobiodiversitat i reduir significativament l’ús d’aigua a llarg termini. A més, han de demostrar la seva capacitat per oferir un suport a aquestes comunitats, perquè tinguin un futur al qual valgui la pena aspirar.”

I WhatIF Foods ha tornat, fins i tot quan la COVID-19 va fer augmentar ràpidament els costos i els problemes logístics. “Mai no donarem l’esquena a l’Àfrica Occidental”, diu. Això no vol dir que l’empresa no pugui distribuir el risc amb la creació de vincles amb altres països. “Al sud-est asiàtic, la indústria de l’oli de palma ha deixat enrere la terra i, amb ella, les persones. Hem d’ajudar allà també!” Dit i fet: WhatIF Foods ara també obté bambara de Malàisia.

Hi havia una darrera, però molt important, pregunta per a Chris Langwallner: Pot assegurar-se que els llegums que s’exporten no siguin els fruits que els agricultors haurien esmorzat l’endemà? “Sí! La bona notícia és que el bambara es pot collir dues vegades l’any. Per tant, nosaltres i les comunitats podem ajustar ràpidament la seva oferta a la demanda.”

I aquí tenim el bambara, una lleguminosa mil·lenària clarament apta per al futur, i una col·laboració global que sembla una victòria per a tots els involucrats, des dels agricultors fins als proveïdors, els consumidors i el planeta.

AccióAtlas: Hi ha un fideu instantani saborós, convenient, nutritiu i sostenible al món, i si vius a Singapur, Malàisia o els Estats Units pots demanar el fideu BamNut de WhatIF Foods i tastar-lo. Pots subscriure’t al seu butlletí aquí.

Organitza l’equip editorial de BCN Més, una publicació amb seu a Barcelona que se centra en el periodisme ‘slow’ i independent.