Dues dones estan canviant la història del Iemen creant contingut artístic innovador en un entorn extrem. La directora de cinema iemenita-escocesa Sara Ishaq, nominada a l’Oscar, i la productora de cinema Yousra Ishaq estan utilitzant el mitjà que estimen per donar llum als problemes més urgents que afronta el seu país.

“La creativitat i el cinema són vies d’expressió extremadament poderoses i una gran font d’esperança per als joves iemenites que viuen en temps de guerra.” Sara Ishaq

Més que qualsevol altre mitjà, el cinema té la capacitat de transportar l’espectador a través de l’espai i el temps. És per això que, el 2017, les cineastes independents (a la fotografia inferior) van crear Comra Films, la primera fundació del Iemen per a la realització de produccions cinematogràfiques creatives.

El Iemen està experimentant la pitjor crisi humanitària del món, el país travessa una greu crisi política des del 2011 i es troba devastat per una guerra civil. El país més pobre del món àrab era considerat un dels llocs més evocadors del planeta, però la representació de les seves lluites actuals, fins i tot al cinema àrab, és pràcticament inexistent. L’accés als mitjans de comunicació estrangers està bloquejat i els mitjans locals controlen la imatge del Iemen i la seva gent. Comra Films està canviant això.

Va ser el vincle entre la invenció de la càmera i la història àrab el que els va inspirar el nom. “Comra” és l’antiga paraula àrab usada per a “càmera” i va ser encunyada pel físic Ibn Al-Haytham a l’Edat Mitjana. Conegut com el pare de l’òptica moderna, va ser el primer científic a estudiar i descriure a fons l’efecte de cambra fosca. Al llarg dels segles, altres van començar a experimentar amb les seves observacions, principalment en habitacions fosques amb una petita obertura a la paret que deixava entrar la llum.

Ara, la Sara i la Yousra volen que els cineastes iemenites puguin deixar entrar la llum; tenir el potencial de contribuir positivament al procés de transformació i resolució del conflicte, contrarestar els estereotips internalitzats sobre Iemen i els iemenites i crear consciència internacional sobre la crisi que assola el país. La Sara explica: “En un lloc com el Iemen, on el patrimoni cultural es destrueix sistemàticament, la realització de pel·lícules és una eina extremadament important per preservar el més bell de la nostra cultura.”

Quan va començar la guerra el 2015, la Sara vivia al Caire i immediatament va mirar de trobar una manera de tornar a casa per estar amb la família. Els aeroports van estar tancats durant dos mesos, però tan aviat com van tornar a obrir, va agafar el primer avió de tornada. “Vaig tornar a documentar la guerra al Iemen, però em frustrava que ningú més estigués filmant el que estava passant, i la prohibició d’entrada de periodistes al país va significar una apagada total dels mitjans”, explica. “Això em va impulsar a fer el primer taller de realització de documentals el 2015 amb un amic cineasta, Abdurahman, sota un col·lectiu que havíem cofundat anteriorment.”

Va ser allà on la Sara va conèixer i contractar la Yousra per ajudar a coordinar les classes de formació cinematogràfica. Quan dos dels cofundadors de Comra Films van marxar per dedicar-se a altres coses el 2019, la Yousra i la Sara van acabar sent les úniques fundadores que dirigien Comra Films, i el 2020, després d’haver participat en el Fons Àrab per a les Arts i la Cultura (AFAC), van posar en marxa la Comra Academy per donar als joves un espai on aprendre a crear pel·lícules.

Al llarg dels anys, Comra ha format alguns dels nous talents més apassionants del Iemen. El seu objectiu és empoderar-los i ajudar-los a tenir èxit en la competitiva indústria cinematogràfica, ja sigui a l’Orient Mitjà, a l’Àfrica del Nord o a nivell mundial, perquè puguin impulsar la seva narrativa visual. Avui dia, l’equip està format per cineastes consagrats del país, sempre mantenint una visió local i independent.

Pots veure les pel·lícules de Comra aquí, com ara aquest curtmetratge sobre dones tribals que planten les llavors de la pau a les seves comunitats amb UN Women. En temps de guerra, l’atenció se centra en els homes que fan la guerra, però les dones que lluiten per la pau es queden en el camí.

La Sara emfatitza la importància d’incloure missatges significatius. “El 2019 ens van encarregar fer un anunci de cafè iemenita, i vam decidir afegir-hi un missatge important, ja que Trump va prohibir als iemenites entrar als Estats Units. El cafè iemenita pot traspassar fronteres més fàcilment que el poble iemenita.”

Comra també va treballar amb Common Wealth Theatre en un espectacle anomenat I Have Met the Enemy (and the enemy is us). En part festa ‘techno’, en part recerca i, sobretot, crida a l’acció, aquest espectacle de teatre polític ens demana que analitzem de prop el comerç d’armes al Regne Unit i les seves conseqüències. L’equip de Comra va gestionar i va filmar la part del programa centrada al Iemen.

“El ‘show’ demana al públic que observi de prop la indústria defensiva del Regne Unit i el paper que exercim, com a nació i com a individus, en els conflictes i en l’ocupació arreu del món. Va ser interpretada per l’actor palestí Mo’min Swaitat, que va créixer sota l’ocupació militar, i l’ex soldat Alex Eley, qui va servir dues vegades a l’Afganistan. Tots dos són DJs de ‘techno’.”

“Va ser un projecte realment emocionant en el qual participar. Ens apassionen els projectes que ofereixen una mirada crítica a l’“statu quo” i fan que la gent pensi en les seves idees preconcebudes sobre les coses, tant dins com fora del Iemen.”

Comra ha llançat un programa de subvencions i tutories per al desenvolupament de pel·lícules documentals i de ficció, i el seu primer festival de cinema en línia: Yemeni Film Days.

“Fer programes i cursos de forma remota solia ser molt difícil, però amb la pandèmia, hem vist que hi ha tot tipus d’eines digitals per poder fer tota mena de programes i esdeveniments: cursos, tallers, classes magistrals, tutories, concursos, festivals de cinema, projeccions i sessions de preguntes i respostes en directe entre els cineastes i la seva audiència.”

La parella està acostumada a treballar a distància, ja que la Yousra dirigeix la producció sobre el terreny a Sanà, mentre la Sara dirigeix els projectes de formació a Amsterdam, on Comra està registrada com a fundació sense ànim de lucre, la qual cosa li permet atreure recursos i associacions de fora del Iemen.

Comra no està vinculada a cap institució estatal o partit polític i no rep finançament de cap altra part interessada; és a través de la formació, la tutoria i la creació amb els principals experts en cinema que la seva plataforma pot enfortir les capacitats dels joves cineastes iemenites.

“Volem que els cineastes iemenites siguin independents després d’aquesta experiència”, afegeix la Sara, “per establir contactes, produir, viatjar i participar social i creativament a través del cinema.”

AccióAtlas: Comra agraeix els donatius que van directament als seus programes de formació cinematogràfica al Iemen. Si vols donar-los suport en forma de tutories o col·laboracions, comunica’t amb Comra aquí.

Llegeix-ne més ► Comra Films va ser triada per Common Wealth Theatre en el seu AtlasChart: 5 projectes on l’art es converteix en activisme.

Aquest projecte ha estat seleccionat com a part de CultureFutures, un nou projecte narratiu que cartografia projectes creatius i culturals amb una missió social (i dona a conèixer els artistes, col·lectius i empresaris que ho fan possible).

Atlas of the Future té el plaer de poder unir esforços amb l’Institute of Creative and Cultural Entrepreneurship de Goldsmith i el British Council Creative Economy.