Caçadors furtius rehabilitats, entrenats com a blasters, ajuden a evitar que els elefants assaltin els cultius dels grangers a Zàmbia amb explosions controlades no letals.

Els agricultors a la vall de Luangwa es troben en una situació difícil. Aïllats, lluiten per portar els seus cultius al mercat. Quan ho fan, no poden obtenir els preus que necessiten per mantenir-se. Això vol dir que sovint recorren a la caça furtiva en una àrea coneguda per la seva excepcional població d’animals salvatges, col·locant trampes per elefants, lleons o antílops.

COMACO ajuda a crear xarxes per vendre productes, per encoratjar als agricultors a ampliar en lloc de dependre de la caça furtiva. També els ofereix un acord.

Si s’abstenen de la caça furtiva, reben un 20% per sobre del preu estàndard de mercat dels seus productes. Si COMACO descobreix que algú en la seva comunitat ha estat caçant furtivament, llavors el preu cau a el de mercat o per sota del de mercat. Si les comunitats mostren que estan administrant les seves terres i recursos de manera responsable, COMACO crea més oportunitats de mercat per a les comunitats, com invertir en infraestructura, fauna o combustible renovable.

Els “Mercats Comunitaris per a la Conservació” (COMACO) es van establir en 2009 per aturar la caça il·legal d’elefants i la caça furtiva d’altres animals salvatges mentre es treballa per una terra, aliments i una dieta saludables en les zones rurals de Zàmbia. Des de llavors, ha introduït enfocaments agroecològics i tecnologies renovables i climàticament intel·ligents a més de 178.000 petits agricultors a través d’iniciatives de suport, com la formació, programes de lideratge i l’establiment de cooperatives comunitàries.

COMACO utilitza incentius de mercat de la producció de productes de valor afegit sota la marca It’s Wild! per ajudar els agricultors a transformar les seves comunitats mentre compren cultius als agricultors que signen un compromís de conservació i demostren un compromís per protegir les seves terres. Els nivells de seguretat alimentària de les llars han augmentat en un 78% i els ingressos familiars s’han multiplicat per dos o per tres arran d’aquesta iniciativa.

Això es deu a un enfocament comercial de dos fronts per identificar solucions econòmiques per acabar amb la pobresa dels petits agricultors, mentre es treballa cap a pràctiques de conservació sostenibles. En resum, COMACO fa que la conservació sigui rendible i els agricultors duen a terme la conservació.

Els caçadors furtius, que generalment són agricultors pobres i no qualificats, són identificats pels líders de la comunitat local per a presentar-se i unir-se a un procés d’aprenentatge d’habilitats agrícoles millorades. Altres agricultors que poden no ser caçadors furtius però que també tenen habilitats agrícoles de millor rendiment i experimenten escassetat freqüent d’aliments també estan convidats a unir-se a aquest procés. Com a membres de petits grups de formació, se’ls presenten nous cultius alimentaris, plantacions rotatives, agroforesteria i altres tècniques que retornen nutrients a terra prèviament sobrecarregat. Durant aquest procés, els agricultors aprenen a ser millors administradors de les seves terres. Amb el temps, es creen cooperatives d’agricultors que brinden oportunitats de lideratge i desenvolupament, a més d’administrar bancs comunitaris de llavors de baix cost i suport d’extensió per a agricultors administrat localment.

COMACO compra collites a preus de mercat superiors, convertint les collites en productes alimentaris d’alt valor i qualitat venuts sota la marca “It’s Wild!” i incentivant la diversitat de collites. A mesura que els boscos es recuperen, la gamma de productes es diversifica en productes originaris de bosc com la mel i els fongs silvestres. Amb una inversió contínua, COMACO realitza investigació i desenvolupament per introduir nous productes alimentaris que puguin oferir un millor valor per als agricultors que practiquen l’agricultura de conservació. Per a les comunitats que demostren un alt percentil d’aquestes pràctiques, COMACO paga a les cooperatives elegibles un dividend de conservació per ajudar a mantenir les seves pròpies empreses socials.

COMACO ha estat fonamental en la recuperació de la vall de Luangwa. Les terres més saludables han millorat els rendiments i han permès als agricultors diversificar els seus ingressos sense gastar molt en productes químics costosos. Els rendiments de blat de moro s’han multiplicat per dos o per tres, i el 89% de les llars participants ara tenen seguretat alimentària en comparació amb menys de l’60% quan va començar COMACO. Dels 178.000 agricultors que practiquen l’agricultura de conservació en 124.000 hectàrees de terra, el 52% són dones.

Gairebé 2.000 caçadors furtius han abandonat les seves armes i han pres mitjans de vida alternatius, i la vida silvestre està començant a recuperar-se en nombre i abast. Els programes de ràdio setmanals dirigits per agricultors animen a altres agricultors a provar noves habilitats i ara COMACO està treballant amb el govern de Zàmbia per ampliar la iniciativa a altres paisatges.

AtlasAction: COMACO s’ha associat amb Elephant Cooperation, una organització benèfica amb seu a EUA i que adopta un enfocament holístic per a la conservació, sabent que per salvar l’elefant africà, la comunitat també ha de beneficiar-se. Dóna aquí.

Aquest projecte apareix en un nou informe d'investigació anomenat 'Beacons of Hope: Accelerant les transformacions a sistemes alimentaris sostenibles' per la Global Alliance for the Future of Food.

Aquest projecte ha estat seleccionat com a part de NatureFutures, un nou projecte de narratives que divulga les innovacions tant en la vida silvestre, la biodiversitat i la ciència ciutadana, i els biòlegs, enginyers, dissenyadors i empresaris que hi ha al darrere. L’Atlas of the Future està orgullós d’associar-se amb el Departament de Territori i Sostenibilitat de la Generalitat de Catalunya.