Conscient que als ‘Detroiters’ d’ascendència africana mai no els ha faltat la creativitat empresarial, un veí vol proporcionar-los l’únic que els falta: diners.

Dwan Dandrige exemplifica la ciutat de Detroit, apassionat per la seva gent i decidit a marcar la diferència en la seva comunitat.

El fundador de Black Leaders Detroit Fund, Dwan Dandrige | Foto: Marcus Lyons

Fa quinze anys, Dwan gestionava habitatges d’acollida per evitar que els homes joves venguessin drogues. “Els acollíem, els ensenyàvem un ofici i intentàvem construir una comunitat al seu voltant que els mostrés que tenien altres opcions.”

Els avantpassats de Dwan eren esclaus a les plantacions del pare de l’esposa de George Washington, el seu cognom era Dandridge. “Ells eren amos de la meva família. Quan escolto que George Washington és un heroi per a la majoria, ho veig des d’un punt de vista diferent. La meva dona i jo vam optar per triar un altre cognom per a la nostra família: Uhuru significa llibertat. Crec que per això vaig passar molt de temps mirant de trobar una manera d’ajudar els homes joves que havien pres males decisions.”

Tota la instal·lació es va finançar amb el compte bancari de la seva família, ja que no tenien accés a altres recursos financers. Però després de cinc anys de pagar un sostre nou, aliments i reparacions, el projecte es va fer insostenible i va haver de tancar les portes.

Això va provocar que Dwan, a l’octubre de 2019, llancés Black Leaders Detroit Fund, que és exactament el que sembla. L’organització sense ànim de lucre serveix com a vehicle de finançament per als programes, organitzacions i empreses de líders negres: “Realment els necessitem a Detroit, i som millors per a ells. Se’ls tanquen portes perquè no tenen accés al finançament, i aquesta és la meva motivació.”

Com a organització sense ànim de lucre, BLDF serveix com un vehicle de finançament per a la sol·licitud de subvencions i préstecs amb la missió de donar suport financer per a diversos projectes d’impacte social i comunitari creats i dirigits per habitants de Detroit d’ascendència africana. Dawn té la visió que Detroit es converteixi en “una ciutat modèl·lica i pròspera de líders i emprenedors plenament empoderats que reflecteixin la seva demografia.”

“El que he observat durant els darrers vint anys és que molts líders negres a Detroit sovint identifiquen un problema i s’impliquen per resoldre’l. Però massa sovint, el seu projecte descarrila per l’esgotament físic o econòmic. D’altra banda, he vist moltes iniciatives i organitzacions liderades per blancs començar per crear un pla de negocis, identificar fonts de finançament i obtenir el finançament.”

Dawn creu que comences amb el que més entens. “El líder negre en general té un profund coneixement de la seva comunitat, però troba limitacions pel que fa a l’accés al suport financer de la seva empresa o organització.”

BDLF està resolent aquest problema teixint una xarxa molt àmplia i demanant un petit compromís. “Estem buscant que un milió de membres contribueixin amb un dòlar a la setmana per canviar les vides dels residents i les comunitats negres de Detroit, i tenim la intenció de crear un manual d’estratègies per a ciutats més petites amb grans poblacions negres i replicar el nostre model de negoci en grans ciutats amb dades demogràfiques similars.”

Actualment, estan responent a la crisi de la COVID-19 oferint a les ONG i a les petites empreses un suport financer essencial amb ‘Restore the Village Fund’, atorgant petites micro-subvencions a algunes empreses. “Per molt que la pandèmia ens hagi desafiat com a societat, a nosaltres a Black Leaders Detroit ens va ajudar a veure l’impacte que pot tenir en una organització atorgar una subvenció de diversos centenars o milers de dòlars.”

Dwan truca personalment els sol·licitants per informar-los que han estat seleccionats per rebre fons. “He pogut experimentar una alegria extrema enmig d’un any crític, en plena pandèmia global, entre morts relacionades amb la brutalitat policial i disturbis civils. Els destinataris han sentit més que suport financer, han sentit esperança que no se’ls aparti per problemes sistèmics o per la seva raça.”

Dwan i el seu equip fan tota aquesta feina de manera voluntària, havent acordat no pagar cap salari durant, com a mínim, dos anys. “Cada membre de l’equip té feina i família. Busquem recaptar capital d’operacions de la comunitat filantròpica. Aquest enfocament està funcionant bé, però no a un ritme prou ràpid, ja que hem guanyat un impuls que requereix un major compromís de temps.”

El seu següent pas és recaptar el capital que BLDF necessita per dotar de personal l’organització. Des del 2019, el fons ha crescut tant que Dwan ha hagut de reduir les seves hores a la seva feina. Dwan és actualment vicepresident de programes comunitaris de Life ReModeled. “Puc administrar un projecte que reuneix més de 10.000 voluntaris. Podem veure el que realment podem aconseguir si focalutzem en el que estem d’acord i ens apassiona i ens unim i deixem de banda les diferències.”

Afegeix que la pandèmia ha permès que moltes persones, inclòs ell mateix, hagin fet un gran treball per mantenir l’equilibri en la seva vida laboral i incorporar algunes pràctiques saludables. “Acabo de parlar amb una col·lega que gaudeix passejant durant el dinar. Li preocupa tornar a anteposar la feina al seu propi benestar. Tinc l’esperança de poder ajudar a algunes de les persones que treballen en àmbits d’impacte social establint expectatives més respectuoses.”

AccióAtlas: Registra-t’hi per convertir-te en membre i donar 1 dòlar a la semana.

Llegeix-ne més ► Black Leaders Detroit ha estat seleccionat per l’artista Marcus Lyons en el seu Human Atlas: 5 històries de Detroit.

Aquest projecte ha estat seleccionat com a part de CultureFutures, un nou projecte narratiu que cartografia projectes creatius i culturals amb una missió social (i dona a conèixer els artistes, col·lectius i empresaris que ho fan possible).

Atlas of the Future té el plaer de poder unir esforços amb l’Institute of Creative and Cultural Entrepreneurship de Goldsmith i el British Council Creative Economy.