En la remota jungla del sur de Sumatra, en Indonesia, el ecologista Pungky Nanda Pratama camina durante horas para hacer llegar a todos los niños y niñas su mensaje ecologista.

Las áreas protegidas de jungla en el sur de Sumatra se ven muy afectadas por las actividades de tala ilegal y caza furtiva. Como ecologista, Pungky explica que, cuando lo vio, se le rompió el corazón y supo que tenía que hacer algo al respecto. Y así fue como nació The Jungle Library Project.

Pungky Nanda Pratama con estudiantes de The Jungle Library Project.

The Jungle Library llega a aldeas remotas en las zonas fronterizas del Parque Nacional Kerinci Seblat y la Reserva Natural de Isau-Isau, en el sur de Sumatra, para enseñar biodiversidad y ecologismo a la próxima generación. De 2019 a 2020 dio clases a casi 200 alumnos en 10 escuelas.

The Jungle Library ha desarrollado cinco áreas temáticas: los bosques, los ríos, los animales protegidos y en peligro de extinción, la contaminación por plásticos, y el conflicto entre humanos y vida silvestre. Sin embargo, cada pueblo es diferente, por lo que Pungky dedica los primeros seis meses a aprender y comprender la cultura de cada lugar. Aprende sobre la sabiduría local y observa antes de enseñar. De esa manera, puede adaptar el plan de estudios para asegurarse de que aborda problemas concretos de cada lugar. Pungky regresa después al mismo pueblo a lo largo de dos años, ya que al acabar hay un programa de seguimiento para poder medir los impactos.

Estudiante de The Jungle Library Project.

Pungky explica que al principio puede resultar difícil lograr que los niños y niñas participen, por lo que la mayoría de las clases se realizan al aire libre. Utiliza su conexión personal y su experiencia con el medio ambiente para mostrarles los impactos reales del cambio climático. Explica que, para él, “el relato es muy importante” y hay que hacer que la historia sea personal y fácil de entender para los niños y niñas. Necesitan ver el problema ellos mismos, en el marco de su vida cotidiana.

Pungky cuenta que cuando explicaba el cambio climático a los niños y niñas, estos se creían que era algo sobre la nieve, ¡algo que nunca habían visto!  Intenta explicarles, por lo tanto, que el cambio climático afecta su vida diaria, y que provoca cambios en, por ejemplo, la alteración de los patrones de migración de los murciélagos debido a la falta de lluvia.

Estudiantes de The Jungle Library Project investigan en el río.

“Los niños y niñas locales están muy, muy conectados a la naturaleza. Les encanta. Solo necesito volverlos a acercar de la manera correcta y hacer que estén más entusiasmados con ella”.

Los hace jugar en el barro y el agua para que conecten con la tierra en lugar de con sus móviles. En sus clases prácticas los lleva a un río sucio y luego a uno limpio, y les pide que los comparen: ¿por qué no pueden pescar en el sucio? “Tienen que pensar por ellos mismos qué es lo que ha sucedido”. Pungky todavía recuerda haber intentado beber agua sucia cuando era niño y quiere que sus alumnos también tengan estos recuerdos impactantes y duraderos. Quiere que los niños y niñas “vean con sus ojos, escuchen con sus oídos y prueben con su lengua”.

“Para mí, el relato es muy importante,” afirma Pungky Nanda Pratama.

Pungky considera que la educación ambiental es una de las herramientas más poderosas para cambiar la actitud de la población local hacia estas áreas protegidas. Pero no es fácil cambiar mentalidades arraigadas en valores culturales locales, aun cuando estos valores ponen en riesgo su salud y el medio ambiente. Varias veces, Pungky se ha enfrentado a miembros de las comunidades locales, ya que ven cuestionada su forma de vida. Sin embargo, tiene depositada una gran esperanza en la generación más joven para que eduquen a sus propias comunidades.

“La generación más mayor se enfrenta a mi porque piensan que quiero cambiar su cultura… pero creo que la generación más joven es más abierta… Estoy enseñando a los niños y niñas y espero que ellos enseñen a sus padres. La mayoría de las veces, cuando intento explicárselo a los padres [cómo cambiar su comportamiento] lo evitan, sin embargo, hay muchos casos en los que los padres escuchan a los niños y niñas. Es por eso que creo que cuando la generación joven pueda decirle la verdad de una manera simple a sus padres, los padres, creo, cambiarán de opinión”.

Cuando las prácticas culturales son perjudiciales, Pungky cree que se deben cambiar, pero de la manera correcta, con educación y conocimiento. A través de la educación ambiental, intenta explicar el estado de las especies, así como educar a sus alumnos sobre los impactos en la salud. Utiliza la ciencia para contrarrestar las costumbres culturales (como comer carne de animales silvestres, que puede transmitir enfermedades) para demostrar que hay mejores maneras de convivir con el medio ambiente.

The Jungle Library llega a aldeas remotas del sur de Sumatra, Indonesia.

Sin embargo, la educación ambiental de manera aislada no es suficiente. Como cuenta Pungky, hay ocasiones en que los padres y madres le dicen que no tienen otra opción si quieren alimentar a su familia, por lo que es vital encontrar medios de vida alternativos.

En el futuro, Pungky espera desarrollar un curso para capacitar a profesores y profesoras y defensores y defensoras, a fin de continuar con su trabajo de educación ambiental: “Me gustaría crear la figura de un joven educador o educadora ambiental en cada pueblo donde enseño y darles más apoyo para que dediquen tiempo a la educación”.

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