La tecnología ‘wearable’, los dispositivos médicos, la inteligencia artificial y los datos se unen en este exoesqueleto ligero para la rehabilitación que ha sido probado por ex esquiadores olímpicos.

Los pioneros del exoesqueleto en San Francisco están construyendo “una mejor rodilla” para ayudar a las personas con dolor a superar sus limitaciones de movilidad. Roam Robotics ha creado una ortesis de rodilla inteligente y personalizada que ofrece alivio y apoyo como alternativa a la cirugía invasiva y costosa para las personas que padecen osteoartritis, también conocida como “artritis por desgaste”. Además, los esquiadores y practicantes de ‘snowboard’ también pueden usarlo para adquirir resistencia.

Pero no esperes que el dispositivo convierta a quien lo lleva en Superman; Roam solo quiere que puedas “ampliar el límite de lo que tu cuerpo es capaz de hacer”.

Aproximadamente 1.700 millones de personas en todo el mundo padecen o sufrirán osteoartritis, una afección común que hace que las articulaciones se vuelvan dolorosas y rígidas. Para ellas, Roam creó ‘Ascend’, un exoesqueleto de rodilla móvil para actividades cotidianas como arrodillarse, ponerse en cuclillas, subir y bajar escalones y rampas, y sentarse y levantarse de sillas. Funciona detectando el movimiento a través de un accionamiento neumático, un dispositivo que convierte el aire comprimido en movimiento mecánico.

Generalmente impulsados por motores eléctricos, palancas o sistemas hidráulicos, los exoesqueletos convencionales son máquinas móviles portátiles que pueden resultar pesadas. Al optar por utilizar tecnología neumática para aprovechar la compresión del aire, el Ascend de Roam ofrece más potencia con menos peso. En lugar de estar dominado por el metal y los motores, utiliza plásticos y tejidos ligeros. Esto significa que se puede usar de la misma manera que una rodillera normal, pero estos manguitos rígidos para muslos y pantorrillas ofrecen soporte y traducen la energía de quien los lleva en una ayuda al movimiento de la rodilla.

Disponible a partir de julio de 2021 en los Estados Unidos, esta tecnología no invasiva tendrá el potencial de transformar la vida de los pacientes con dolor de rodilla debido a osteoartritis natural o traumática, inestabilidad de rodilla o cuádriceps débil, en los diferentes niveles de movilidad y progresión de la enfermedad, además de ayudarles a mantenerse físicamente activos y mantener su independencia. En 2021, Roam también planea realizar estudios clínicos adicionales y expandirse a la rehabilitación posoperatoria. Pero no se detienen ahí.

Roam ha puesto en marcha un programa para alquilar exoesqueletos a esquiadores que quieran pasar más tiempo en las pistas con menos dolor. El fundador de Roam, Tim Swift, tiene planes ambiciosos para un nuevo exoesqueleto llamado ‘Elevate’ que soportaria los cuádriceps y las rodillas “para que puedas pasar más tiempo haciendo lo que amas”.

Compuesto por dos aparatos ortopédicos atados a los muslos del usuario y conectados a las botas de esquí y una pequeña mochila con una fuente de alimentación y un dispositivo, el producto no es solo para personas discapacitadas, sino que podría ayudar a cualquiera, desde personas mayores con dolor de rodillas hasta jóvenes que practiquen descensos a toda velocidad. A él le gusta decir: “Ofrecemos magia”.

Considerado un veterano de la industria del exoesqueleto, este ingeniero mecánico comenzó a trabajar como inventor principal de Berkeley Bionics (ahora Ekso Bionics) en 2005, cuando estaba desarrollando eLegs, un exoesqueleto portátil, pero muy caro, que permitiría caminar a los parapléjicos. “Nuestro estándar era que, si alguien lo probaba y no nos decía que era mágico, no acertábamos”, dice.

Luego pensó en aplicar la misma magia a los exoesqueletos de rodilla y tobillo para el trabajo diario de militares y socorristas.

“Nuestra misión es realmente clara”, explica Tim. “Es traspasar los límites del cuerpo humano, ya seas un SEAL de la Marina, un atleta o un adulto mayor que intenta ser independiente en su hogar. Para cada uno de esos individuos, los límites son muy diferentes, pero no se equivoquen, existe un límite. Lo que buscamos hacer es alcanzar ese límite y ampliarlo un 10, un 20 o un 30%. No vamos a convertir a todos en Superman. Pero lo que estamos haciendo es ampliar el límite de lo que tu cuerpo es capaz de hacer.”

AcciónAtlas: Si sufres de inestabilidad o de dolor en la rodilla y estás ansioso por probar la nueva tecnología que permite superar los límites de la movilidad, comunícate con Roam aquí para participar en las pruebas.