La tecnologia ‘portable’, els dispositius mèdics, la intel·ligència artificial i les dades s’uneixen en aquest exoesquelet lleuger per a la rehabilitació que ha estat provat per ex esquiadors olímpics.

Els pioners de l’exoesquelet a San Francisco estan construint “un genoll millor” per ajudar les persones amb dolor a superar les seves limitacions de mobilitat. Roam Robotics ha creat una ortesi de genoll intel·ligent i personalitzada que ofereix alleujament i suport com a alternativa a la cirurgia invasiva i costosa per a les persones que pateixen osteoartritis, també coneguda com “artritis per desgast”. A més, els esquiadors i practicants de ‘snowboard’ també poden utilitzar-lo per adquirir resistència.

Però no esperis que el dispositiu converteixi a qui el porta en Superman; Roam només vol que puguis “ampliar el límit del que el teu cos és capaç de fer”.

Aproximadament 1.700 milions de persones al món pateixen o patiran osteoartritis, una afecció comuna que provoca dolor i rigidesa a les articulacions. Per a aquestes persones, Roam va crear ‘Ascend’, un exoesquelet de genoll mòbil per a activitats quotidianes com ara agenollar-se, posar-se a la gatzoneta, pujar i baixar graons i rampes, i seure i aixecar-se de cadires. Funciona detectant el moviment a través d’un accionament pneumàtic, un dispositiu que converteix l’aire comprimit en moviment mecànic.

Generalment impulsats per motors elèctrics, palanques o sistemes hidràulics, els exosquelets convencionals són màquines mòbils portàtils que poden resultar pesades. En optar per utilitzar tecnologia pneumàtica per aprofitar la compressió de l’aire, l’Ascend de Roam ofereix més potència amb menys pes. En lloc d’estar dominat pel metall i els motors, utilitza plàstics i teixits lleugers. En aquest cas es pot fer servir de la mateixa manera que una genollera normal, però aquests maniguets rígids per cuixes i panxells ofereixen suport i tradueixen l’energia de qui els porta en una ajuda al moviment del genoll.

Disponible a partir de juliol del 2021 als Estats Units, aquesta tecnologia no invasiva tindrà el potencial de transformar la vida dels pacients amb mal de genoll a causa d’osteoartritis natural o traumàtica, inestabilitat del genoll o quàdriceps feble, en els diversos nivells de mobilitat i progressió de la malaltia, a més d’ajudar-los a mantenir-se físicament actius i mantenir la seva independència. El 2021, Roam també planeja fer estudis clínics addicionals i expandir-se a la rehabilitació postoperatòria. Però no s’aturen aquí.

Roam ha posat en marxa un programa per llogar exoesquelets a esquiadors que vulguin passar més temps a les pistes amb menys dolor. El fundador de Roam, Tim Swift, té plans ambiciosos per a un nou exoesquelet anomenat ‘Elevate’ que suportaria els quàdriceps i els genolls “perquè puguis passar més temps fent el que estimes”.

Format per dos aparells ortopèdics lligats a les cuixes de l’usuari i connectats a les botes d’esquí i una petita motxilla amb una font d’alimentació i un dispositiu, el producte no és només per a persones discapacitades, sinó que podria ajudar a qualsevol, des de persones grans amb mal de genolls fins a joves que practiquin descensos a tota velocitat. A ell li agrada dir: “Oferim màgia”.

Considerat un veterà de la indústria de l’exoesquelet, aquest enginyer mecànic va començar a treballar com a inventor principal de Berkeley Bionics (ara Ekso Bionics) el 2005, quan estava desenvolupant eLegs, un exoesquelet portàtil, però molt car, que permetria caminar als paraplègics. “El nostre estàndard era que, si algú ho provava i no ens deia que era màgic, no encertàvem”, diu.

Després va pensar en aplicar la mateixa màgia als exoesquelets de genoll i turmell per al treball diari de militars i socorristes.

“La nostra missió és realment clara”, explica Tim. “És traspassar els límits del cos humà, ja siguis un SEAL de la Marina, un atleta o adult gran que intenta ser independent a casa seva. Per a cadascun d’aquests individus, els límits són molt diferents, però no s’equivoquin, hi ha un límit. El que busquem fer és arribar a aquest límit i ampliar-lo un 10, un 20 o un 30%. No convertirem tothom en Superman. El que estem fent és ampliar el límit del que el teu cos és capaç de fer.”

AccióAtlas: Si pateixes d’inestabilitat o de mal de genoll i tens ganes de provar la nova tecnologia que permet superar els límits de la mobilitat, comunica’t amb Roam aquí per participar en les proves.