Benvinguts al futur del reciclatge. Un robot que pot diferenciar una ampolla de Coca-Cola d’una de Pepsi? Només podria ser més impressionant si es disculpés cada vegada que fos Pepsi.

En un laboratori de Louisville, Colorado, els pioners en intel·ligència artificial i robòtica AMP Robotics estan modernitzant la infraestructura del reciclatge recuperant matèries primeres. I ho fan amb robots que utilitzen el mateix tipus de lògica i percepció que els éssers humans.

“Quan era petit, em fascinaven els Transformers, els dibuixos animats dels dissabtes al matí com els Supersònics i les històries de robots d’Isaac Asimov.” Matanya Horowitz

Cada any, a nivell mundial, es deixen perdre més de 200 mil milions de dòlars en materials reciclables que no es recuperen. El paper, el plàstic i el metall acaben sovint als abocadors. Però AMP Robotics està automatitzant el procés perquè això no succeeixi. La seva tecnologia recupera materials, envasos i embalatges per al processament de matèries primeres, 24 hores al dia, 7 dies a la setmana, a una velocitat sobrehumana.

L’amant de la robòtica Matanya Horowitz va crear aquesta companyia de Colorado l’any 2014 amb la missió de reinventar l’economia del reciclatge.

Igual que els Transformers canvien de forma, Horowitz converteix les escombraries en quelcom de valor. Optimus Prime n’estaria orgullós.

Mentre cursava un doctorat al Caltech, Horowitz va participar activament en diversos desafiaments militars de DARPA per desenvolupar millors braços robòtics i robots humanoides que poguessin fer tasques similars a les dels humans en situacions perilloses. “Aquestes experiències em van donar una visió més profunda de la sofisticació del comportament humà”, explica. “Vaig veure com de poderosa s’estava tornant la visió per ordinador i vaig començar a buscar aplicacions industrials on aquestes tecnologies poguessin ser més útils.”

El reciclatge era l’aplicació més adequada per a Horowitz per diverses raons. Entre d’altres, perquè “ningú més no hi estava treballant”. Va saber que la indústria estava a punt per al canvi després de visitar una instal·lació de recuperació de materials i veure com d’exigents i malgastadors poden ser els processos. “Resoldre els desafiaments va significar abordar una necessitat no satisfeta que combinava la meva passió per la visió per ordinador i la robòtica amb el desig d’ajudar el medi ambient.”

Matanya Horowitz

La tecnologia d’intel·ligència artificial d’AMP aplica visió per ordinador i aprenentatge profund perquè els sistemes robòtics d’alta velocitat puguin destriar amb precisió els materials reciclables que es troben en el flux de deixalles, de la mateixa manera que ho podria fer un ésser humà. Els algoritmes d’aprenentatge automàtic són tan bons que poden classificar per color, patró, mida, forma, opacitat i marca, i fins i tot emmagatzemar dades.

Per poder identificar-los, al programari se li han mostrat milions d’imatges dels elements que els seus robots podrien trobar. Fins i tot poden dir-te quants dels gots de cafè són Starbucks, amb una taxa de precisió del 99%.

El sistema AMP s’està implementant actualment a l’Amèrica de Nord, Àsia i Europa, amb la seva instal·lació més recent a Espanya. L’any 2020, la companyia va rebre el premi Impact 20 de Fortune, el reconeixement AI 50 de Forbes i el World’s Most Innovative Companies de Fast Company’s.

El 2020, AMP va presentar un programa per fer que la intel·ligència artificial i la robòtica fossin més assequibles que mai i va tancar el seu acord més gran amb els serveis de Waste Connections per implementar 24 sistemes de robòtica guiada per intel·ligència artificial en múltiples ubicacions dels Estats Units.

Aquest 2021 ha començat amb 55 milions en fons per accelerar la innovació. “El nou capital també donarà suport a la nostra expansió a nous mercats, a nivell nacional i internacional, en tota la cadena de valor de la gestió de residus, inclosos els productors i les empreses de béns de consum envasats per ajudar-los a assolir els seus objectius de reciclatge i sostenibilitat.”

La demanda de la tecnologia d’intel·ligència artificial i robòtica d’AMP s’ha accelerat recentment, i han constatat un augment significatiu de les comandes i de l’interès en implementar la seva tecnologia a gran escala. Des de l’inici de la COVID-19, les empreses han recorregut a l’automatització per mantenir segurs els empleats enmig dels requisits de distanciament social i sortejar l’escassetat de mà d’obra. Una solució: deixar que els robots facin la feina.

Avui dia també veiem créixer les vendes de càpsules de cafè a mesura que els consumidors es queden a casa. Això genera més materials que podrien esdevenir un nou embalatge. “La nostra tecnologia pot reconèixer i recuperar material tan petit com un tap d’ampolla i tan únic com una càpsula de cafè Keurig Dr Pepper a partir de fluxos de materials complexos perquè aquests materials puguin tenir una altra vida productiva en l’economia”, diu Horowitz.

AMP vol amplificar un missatge: el reciclatge és més saludable del que molts podrien creure, i la tecnologia ens ho està posant més fàcil. “És un moment emocionant per a la indústria i, amb sort, les persones continuaran sentint que val la pena implicar-s’hi per reciclar correctament. El reciclatge és una part clau de l’ecosistema de gestió de residus / materials, però no és l’única solució per a grans problemes com el canvi climàtic.”

Horowitz afegeix que un article recent a The Atlantic ho expressa prou bé: “la gent ha de mantenir viu i actiu el seu entusiasme pel reciclatge, però no s’ha d’aturar aquí”. En altres paraules, a més de reciclar, assegura’t de prioritzar la reducció i la reutilització.

AccióAtlas: Consulta més informació sobre com AMP Robotics està reinventant el reciclatge aquí.