La idea de transformar els residus lactis orgànics en biogàs no és nova, però ens sembla deliciosa.

Els fanàtics de les taules de formatges potser arrufaran el nas davant d’aquest fet: el menjar favorit dels francesos genera un problema de residus.

Quan la llet es coagula per elaborar el formatge, se separa en sòlids (quallada), i el 90% es converteix en líquid (sèrum), que s’ha d’eliminar. Ric en carboni i minerals com ara fòsfor i nitrogen, el sèrum pot alterar l’equilibri natural de l’ecosistema, arribant a provocar una falta d’oxigen si s’aboca als rius.

Mentre que les grans empreses formatgeres inverteixen en solucions que processen el sèrum per convertir-lo en un complement alimentari (concentrat de proteïna de sèrum) o sèrum en pols per al seu ús en begudes esportives i barretes energètiques, per a les formatgeries més petites no és una solució econòmicament realista.

L’empresa de bioenergia Valgo (originalment Valbio) ha construït una planta d’energia formatgera als Alps francesos per generar energia neta a partir de formatge fermentat i ajudar els petits productors de formatge a fer el mateix.

A Albertville, coneguda per haver estat la seu dels Jocs Olímpics d’Hivern del 1992, afegeixen bacteris al subproducte de sèrum del formatge Beaufort, el que fa que fermenti i creï un biogàs (una barreja de diòxid de carboni i metà). El gas s’alimenta a través d’un motor que escalfa l’aigua, que després genera electricitat.

“El sèrum és el nostre combustible”, va dir Francois Decker de Valgo al diari Le Parisien quan la planta va obrir l’octubre del 2015. Ell estima que la planta ha de generar al voltant de 2,8 milions de quilowatts hora per any, suficient per a una comunitat de 2.000 persones.

Valgo va construir el seu primer prototip de planta fa 16 anys. Des de llavors, s’han construït unes altres vint plantes més petites alimentades amb formatge a Europa i el Canadà i estan planejant obrir més centres a Austràlia, Itàlia, el Brasil i l’Uruguai.

AccióAtlas: Consulta més informació sobre l’empresa francesa que dóna nova vida al sèrum dels formatges.