Songs & Smiles uneix nens de 0 a 4 anys i gent gran de residències i habitatges tutelats perquè comparteixin música, jocs i amistat.

Tocant instruments, fent esclatar bombolles i agitant mocadors de colors, Songs & Smiles fa que la gent balli d’alegria, plori de riure i creï amistats. Dirigida per The Together Project, aquesta iniciativa va ser fundada per l’estratega de màrqueting Louise Goulden i va sorgir del desig de canalitzar la seva experiència professional en una empresa que motivés un canvi social positiu en les comunitats locals. Actualment, el programa té lloc cada setmana en 21 residències i habitatges protegits de tot el Regne Unit.

Es calcula que els índexs de “soledat severa” dels més grans que viuen en residències són més del doble dels que experimenten la resta de persones. El problema és especialment greu en el cas de les persones amb problemes de salut mental, inclosa la demència, ja que el 80% afirma que se sent sol. La mobilitat reduïda, el fet de viure lluny de la família, la manca d’oportunitats per socialitzar i el deteriorament de la salut poden deixar les persones aïllades de la resta de la societat i crear-los una sensació d’angoixa.

“Un dels elements més importants per envellir bé és sentir-se connectat amb els altres. A mesura que envellim i disminueixen les nostres oportunitats de sortir i provar coses noves, és vital que les relacions humanes segueixin sent una part fonamental de les nostres vides”, ens diu Louise Goulden, la fundadora. “Aquestes relacions, en la mesura que sigui possible, han de ser recíproques: persones que es reuneixen per gaudir de la companyia dels altres. La reciprocitat és important. No es tracta que un grup faci alguna cosa ‘per a un altre’, sinó que se’n beneficiïn mútuament. Les persones grans han de sentir-se una part valuosa de la societat, en lloc de tancar-se en centres. Les iniciatives innovadores que fomenten la integració social són fonamentals.”

La fundadora, Louise Goulden, i la seva filla Pearl el 2021.

Quan la Louise estava de baixa per maternitat amb el seu fill, l’any 2017, va sentir un fort desig d’estar més connectada amb l’entorn local i de conèixer un cercle més ampli de persones. Havia estat voluntària amb gent gran durant més d’una dècada i havia estat testimoni dels impactes devastadors de la soledat, i també havia vist que el seu fill petit podia treure un somriure als desconeguts i ajudar a iniciar una conversa quan era fora de casa.

“La meva idea original era dur-lo a una residència de gent gran un cop a la setmana i prendre una tassa de te amb qui volgués xerrar, però després vaig pensar: ‘Si un pare i el seu fill poden animar el dia d’algú, què podria aconseguir un grup de persones que es reunís regularment?’ Vaig investigar les activitats intergeneracionals existents i vaig descobrir que hi havia un espai real per al treball innovador en aquest àmbit, per la qual cosa vaig crear la meva empresa social The Together Project i vaig posar en marxa la nostra primera iniciativa: el grup musical setmanal intergeneracional Songs & Smiles. Des del principi vaig comprovar que s’havia creat una cosa màgica.”

Les sessions setmanals, d’una hora de durada, proposen cantar, moure’s, jugar i forjar noves connexions, permetent que individus que normalment no entrarien en contacte es coneguin. Per a alguns, visitar aquesta mena de residències pot ser una activitat poc habitual.

Les sessions s’estructuren al voltant dels temes clau de “Velocitats, Ritmes, Accions i Moviment” i la bellesa rau en la reciprocitat: no es tracta que un grup faci alguna cosa “per a” un altre, sinó que les persones es reuneixen per beneficiar-se’n mútuament. Els nens petits poden veure la gent gran com a companys de joc, cosa que ajuda a crear percepcions positives a mesura que creixen. Els pares tenen l’oportunitat de mostrar comportaments positius als seus fills –bondat, empatia, paciència–, a més d’experimentar un menor aïllament, sensació que la nova paternitat pot comportar. I els grans experimenten tota una sèrie de beneficis, des de la reducció de la soledat fins a un benestar més gran, des de la millora de les habilitats motores i les funcions cognitives fins a un sentit de connexió amb el món més ampli.

Songs & Smiles crea un espai informal i relaxat. Alguns nens es queden asseguts i participen en les cançons, a d’altres els agrada posar-se drets i ballar, i d’altres simplement seuen a la falda mentre observen. Els residents gaudeixen veient infants d’edats diverses: els nadons aporten el factor “ahhh”, mentre que els nens petits ofereixen molt d’entreteniment.

Les persones que viuen a les residències tenen majoritàriament una edat avançada, moltes tenen mobilitat reduïda i algunes tenen discapacitats. Això pot dificultar que surtin del centre de manera habitual, de manera que les visites poden ser un gran estímul. Alguns dels residents tenen demència. Els records més antics solen ser els més clars, així que a Songs & Smiles se’ls canten cançons antigues que els residents puguin recordar de la seva pròpia infantesa.

“No exagerem si diem que el nostre equip rep cada dia comentaris de pares i tutors, gent gran i personal de residències i centres d’acollida sobre l’impacte que Songs & Smiles té en totes les generacions”, afegeix la Louise. “Les meves històries preferides són les que revelen l’impacte de les sessions individualment. Per exemple, una senyora que viu amb demència i que deia moltes paraulotes ha deixat de fer-ho des que els nens van començar a visitar-la: sap que no ha de dir paraulotes davant seu i ha continuat fent-ho en la resta de la seva vida. L’ha convertida en una persona més tranquil·la i contenta. He estat testimoni de com persones de les quals es pensava que no es comunicaven verbalment començaven a cantar a les nostres sessions al cap d’unes setmanes. Una senyora gran ens va dir que cada dilluns es fa pintar les ungles per una cuidadora per quan arriben els nadons. M’encanta que les sessions fomentin actes senzills. I l’efecte en les noves generacions també és fonamental: la filla de dos anys d’un membre del nostre equip, que assisteix a Songs & Smiles des que tenia uns mesos, va assenyalar un grup de senyores grans al supermercat i va esclamar ‘Amigues!’. Està aprenent a veure la gent gran com a companys de joc, persones amb qui divertir-se, i això és molt important per a la manera com els joves veuen el procés d’envelliment a mesura que creixen. Són la propera generació de responsables polítics, innovadors, cuidadors, etc.”

La Louise vol expandir-se el màxim possible, “donant a tothom que vulgui participar l’oportunitat d’experimentar l’alegria, la unió i l’esperit de comunitat que promouen les sessions”.

L’objectiu a llarg termini és disposar d’una sèrie d’activitats intergeneracionals diferents, centrades a reunir persones de diverses edats i circumstàncies de vida. “Tenir un nen petit amb tu és una bona manera de trencar el gel. Jugar a fet i amagar, saludar amb la mà, agitar una pandereta junts… són algunes de les maneres com els residents, els nens i els adults poden establir vincles.”

AccióAtlas: Consulta la guia Songs & Smiles per a pares i tutors.

This project was submitted by you for AgeFutures, a new storytelling project that maps the innovations transforming the lives of older people, and the designers, entrepreneurs and community leaders – across all generations – behind them. Atlas of the Future is excited to partner with Independent Age.