Si un arbre cau al bosc i no hi ha ningú al voltant per sentir-ho, ¿emet algun so? Sí, ho fa, perquè ara els arbres tenen orelles electròniques.

El tècnic en conservació Topher White (a la foto inferior) va fundar Rainforest Connection (RFCx) el 2014 amb la intenció de crear un monitor de baix cost que pogués ajudar a les comunitats de la selva en els seus esforços per aturar les activitats il·legals. La desforestació brutal és una enorme amenaça per als hàbitats tropicals, però ara pots reciclar el teu telèfon antic perquè es converteixi en un “guardià de la selva”.

Foto: Von Wong

Aquesta organització transforma els telèfons intel·ligents reciclats en dispositius d’escolta autònoms que funcionen amb energia solar i poden identificar signes d’activitat destructiva a gran distància. I amb una aplicació gratuïta, qualsevol persona pot sentir els sons de la selva en qualsevol moment i des de qualsevol lloc. La biblioteca digital i la plataforma bioacústica permeten navegar per la “selva tropical mundial” i oferir als científics accés instantani a grans quantitats de dades acústiques sense processar, recopilades a les selves tropicals de tot el món.

Els sistemes de detecció actuals es basen en satèl·lits que mostren la destrucció de la selva quan ja és massa tard. RFCx és el primer sistema de detecció del món en temps real. Identifica l’activitat de desforestació en el moment en què comença, mentre simultàniament transmet les dades de manera oberta i immediata a qualsevol persona.

Els dispositius ocults s’instal·len a la part alta de les copes dels arbres per captar contínuament tots els sons ambientals i detectar els sons de les activitats destructives, com ara troncs caient o motoserres, fins a un quilòmetre de distància. En detectar una motoserra, el dispositiu transmet un avís al servidor que envia un missatge als “socorristes”.

Els sensors permeten la intervenció i la resposta en temps real, ja que alerten les autoritats. També creen un registre forense de proves d’extracció i patrons d’activitat il·legal que es poden utilitzar de moltes maneres, fins i tot en un tribunal de justícia.

Els dispositius estan programats per funcionar amb una cobertura GSM mínima, però, sorprenentment, les selves tropicals tenen una cobertura GSM decent, especialment les àrees que estan més amenaçades per les poblacions humanes i la tala. Tot i així, RFCx està explorant treballar amb dispositius controlats a distància que puguin transmetre senyals GSM en àrees amb mala connexió.

Una bona càmera trampa només cobreix uns pocs centenars de metres quadrats, mentre que un dispositiu RFCx pot cobrir uns tres quilòmetres quadrats pel mateix preu. De fet, cada dispositiu pot protegir una àrea de bosc tan gran que pot acollir més de 1.000 espècies diferents de plantes i animals, i protegir prou arbres de la tala per evitar que s’alliberin 15.000 tones mètriques de diòxid de carboni a l’atmosfera. Això equival a treure 3.000 cotxes de la carretera.

White i el seu equip han provat àmpliament aquesta tecnologia amb comunitats locals del Brasil, Costa Rica, Equador, Romania, Sud-àfrica, Belize, Filipines, Sumatra i Perú. L’atenció se centra sempre en la col·laboració, no en l’“ajuda”, posant la solució en mans de comunitats compromeses sobre el terreny.

A Indonèsia, l’equip de RFCx va formar els guardaboscos sobre com utilitzar els dispositius i el programari per garantir que la tecnologia es fes servir de manera efectiva.

A l’Equador, van monitorar dues espècies de lloros en perill d’extinció que s’estaven reintroduint en una àrea clau, la qual cosa també va proporcionar als ecòlegs locals una gran quantitat de dades amb les quals van poder estudiar i millorar els resultats de la reintroducció d’una espècie clau.

En col·laboració amb la Zoological Society of London i una empresa de fusta sostenible local anomenada Rougier, RFCx va establir un monitoratge acústic per ajudar els guardes locals de les selves tropicals del Camerun. Van detectar la caça furtiva de ximpanzés, goril·les, elefants i ocells en perill d’extinció.

Si bé la COVID-19 va restringir severament la seva capacitat per viatjar el 2020, Rainforest Connection va implementar els dispositius Guardian a Sumatra Occidental amb el suport de IUCN NL i els socis locals KKI Warsi.

La recopilació de dades en temps real sobre les selves tropicals és fonamental perquè totes aquestes dades permeten als científics comparar els canvis que es produeixen en els ecosistemes més amenaçats del nostre planeta i així protegir-los. La intel·ligència artificial realment pot ajudar a resoldre els problemes més urgents del món.

Però salvar les selves tropicals no és l’única clau per aturar el canvi climàtic, sinó que també és vital per donar suport a moltes de les comunitats més pobres del món que depenen d’aquests ecosistemes. És per això que Rainforest Connection també té com a objectiu crear associacions que empoderin les poblacions indígenes que treballen per protegir les seves terres natals.

Perquè la paraula “connexió” és tan important com “selva tropical”.