Alumnes de primària i amants de les passejades per la platja s’han convertit en els principals aliats dels científics que estudien els problemes dels ecosistemes marins.

Ells són els “observadors del mar” que donen nom a la plataforma ciutadana que investiga l’estat actual de la mar, especialment la Mediterrània. Es tracta d’un punt de trobada entre ciutadans i científics on es recullen observacions marines dels voluntaris sobre els canvis que es produeixen en la biodiversitat, la invasió d’espècies exòtiques, els efectes de l’escalfament global i la contaminació.

Nascuda l’any 2012, Observadors del Mar és una plataforma coordinada des de l’Institut de Ciències del Mar de Barcelona (ICM-CSIC) en la qual participen experts de diversos centres de recerca nacionals i internacionals que validen i comenten les observacions rebudes. El seu web es converteix en un lloc on els ciutadans poden col·laborar amb els científics, amb l’objectiu de crear nou coneixement de manera conjunta.

Segons Joaquim Garrabou, investigador del CSIC i coordinador científic de la plataforma, el projecte es basa en tres pilars: “generar nova informació, conscienciar la ciutadania sobre els problemes ambientals que afecten el mar i fomentar el diàleg entre la societat i la comunitat científica”.

Hi ha molts problemes que afecten la fauna i la flora marines, i probablement el més important sigui el canvi climàtic, que afavoreix l’expansió de les espècies que es desenvolupen en aigües càlides i posa en risc la viabilitat d’espècies que prefereixen les aigües fredes. Dins la plataforma Observadors del Mar, el projecte “Peixos i escalfament” convida bussejadors i apneistes voluntaris amb bona habilitat en el reconeixement de peixos a contribuir a monitoritzar l’abundància de les espècies costaneres. Un equip internacional de científics està estudiant la distribució de peixos sensibles al clima, i les dades recollides pels ciutadans de diversos països mediterranis els ajudarà a analitzar els efectes del canvi climàtic en la fauna.

Com aquest, hi ha fins a 15 projectes de ciència ciutadana marina integrats a la plataforma Observadors del Mar, iniciatives que conviden els ciutadans a observar amb deteniment el mar i la costa: “Alerta meduses”, per informar de la presència i abundància d’aquestes espècies al litoral; “Ocells marins”, per conèixer millor els seus hàbits i estudiar les condicions que afavoreixen la seva presència; “Crustacis decàpodes”, que convida a fotografiar crancs, gambes i altres espècies a la platja; “Algues invasores”, per alertar de la presència i expansió d’algues forànies i facilitar-ne el seguiment; o “Brossa marina”, per informar dels residus acumulats al fons marí i estudiar el seu impacte en l’entorn.

Un altre problema que tracta la plataforma és el del plàstic, ja que més del 60% dels residus que s’acumulen als mars i costes del planeta són plàstics. Aquest material és molt persistent i, a més, tendeix a fragmentar-se en partícules cada vegada més petites anomenades ‘microplàstics’ que ja han entrat a la cadena tròfica, ja que alguns organismes marins els confonen amb aliment. El projecte “Microplastic watchers” treballa en el diagnòstic i la sensibilització d’aquest problema marí implicant alumnes de cicle superior, d’educació primària i de secundària, però també centres de recerca i institucions com el Museu Marítim de Barcelona, l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), el Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC) i el Sistema d’Observació i Predicció de les Illes Balears (SOCIB).

L’any 2016 es va posar en marxa la Xarxa d’Observatoris Sentinella al llarg de tota la costa ibèrica i balear. La xarxa la conformen clubs de busseig, associacions esportives i professionals, i grups de voluntaris, totes entitats que coneixen bé el seu territori i que en molts dels casos ja han detectat canvis en el seu entorn.

Els observadors (ara mateix n’hi ha més de 3.000) aporten dades essencials per al coneixement bàsic de moltes espècies i poden ser importants a nivell de gestió, però “els projectes de ciència ciutadana no poden substituir mai la investigació. Per tant, la inversió en investigació ha de continuar”, remarca Garrabou. És probable que una societat més conscient dels problemes del mar esculli representants polítics més conscients de la necessitat d’invertir en investigació i protecció de l’entorn natural.

AccióAtlas: Si ets un centre educatiu, una associació o un altre col·lectiu, implica’t en alguns dels projectes de recerca i seguiment. Si ets un amant del mar, uneix-te a la xarxa d’Observadors del mar aquí per saber com pots ajudar.

?️Esdeveniment Atlas: Joaquim Garrabou participarà al festival Fixing the Future ► Aconsegueix les teves entrades.