“És important posar eines obertes a l’abast d’un gran ventall d’usuaris, sense haver de simplificar les eines”, Manu Prakash

Us presentem un microscopi de paper a l’abast dels nois i noies de tot el món. La “ciència frugal“, com l’anomena Prakash, té com a objectiu posar eines barates i fàcils d’usar a disposició de tothom per fer-ne un ús científic en països en vies de desenvolupament.

Fer un avió de paper és el nivell d’origami al qual la majoria de la població arriba, però fins i tot quan està fet, el vol no està garantit. No hi ha límits en l’art del paper, i això és el que han demostrat el biocientífic Manu Prakash i l’estudiant de doctorat de la Universitat de Stanford, Jim Cybulski.

El somni d’en Manu i en Jim era crear recursos científics assolibles per a tothom i el resultat és Foldscope, un microscopi de paper amb un preu de fabricació inferior a un dòlar i que, tot i així, és capaç d’apropar la ciència als nois i noies de zones desfavorides.

En Manu creu que els microscopis haurien d’estar disponibles arreu del món, igual que un humil llapis. “Tinc una visió en la qual tots els nois i noies del món porten un microscopi a la seva butxaca.”

“El món és molt més increïble del que imaginem i és fantàstic tenir la capacitat d’ensenyar als nois i noies, que no tenen estereotips del que significa fer ciència. No tenen noció de si una pregunta és bona o dolenta o de si allò és el que han de preguntar”, explica Manu a la Moore Foundation.

El concepte que hi ha darrere de Foldscope és fàcil d’entendre, però quan les òptiques per a microscopis poden arribar a valdre centenars de dòlars, i la precisió que es requereix per a la seva fabricació és fonamental, el desafiament es fa més que evident. Per això en Manu i en Jim es van centrar en el paper abans que en qualsevol altre material.

El paper és naturalment més assequible i més fàcil de modelar que altres materials. No ocupa gaire espai d’emmagatzematge i pot distribuir-se d’una manera fàcil i barata arreu del món. I té un altre benefici més, diu en Prakash.

“El paper té la fenomenal propietat que si el doblegues correctament seguint unes instruccions, dóna lloc a la precisió. Es poden alinear les òptiques d’una manera que, en altres casos, requeriria molts més recursos.”

Foldscope també ha reduït el cost de les òptiques a pocs cèntims, la seva lent d’augment de 140x costa una fracció del preu del vidre tradicional.

Foldscope ha utilitzat un petit vidre sostingut dins d’un anell de plàstic, amb l’òptica més assequible, que fa que el microscopi valgui menys d’un dòlar.

Un preu d’entrada tan baix no només ajuda a poblacions amb pocs recursos, sinó que canvia la vida de molts infants curiosos. Tan sols el programa pilot del Foldscope va ajudar a distribuir més de 60.000 microscopis de paper a més de 135 països, amb l’únic cost de compartir les troballes amb la comunitat digital.

Fins i tot el muntatge del microscopi Foldscope s’ha simplificat al màxim mitjançant la creació de vídeo tutorials, ajudant fins i tot a aquells que són incapaços de fabricar aquell avió de paper, oferint l’oportunitat d’aprofundir en el món de la microscòpia i compartir les seves troballes amb la comunitat científica.

Des del programa pilot del 2014, Foldscope ha distribuït més d’un milió de microscopis de paper.

“Creiem que la part més important de Foldscope no són les eines en si mateixes, sinó les comunitats que les utilitzen”, explica l’equip de Foldscope a la seva pàgina web. “Especialment, ara que ens acostem al milió d’usuaris, la nostra comunitat abasta molts països, edats i nivells de formació científica. Dins del Microcosmos, els usuaris del Foldscope es connecten, comparteixen les seves dades i observacions, idees i problemes. És un lloc per a col·laborar, trobar inspiració i aprendre d’altres exploradors. A través de la tutoria, pretenem crear una xarxa de membres curiosos dedicats a l’exploració, a l’intercanvi obert i a la igualtat d’accés a les eines científiques a tot el món.”

El somni d’en Prakash de posar microscopis a les mans de tots els nois i noies del món és gran, i això significa que el Foldscope no només està dirigit a comunitats sense recursos. També està disponible per comprar com a part d’un kit més gran, incloent-hi una caixa d’emmagatzematge de metall i un estoig d’instruments amb òptiques, filtres, pinces i més. A 39,99 dòlars (35 euros) ja no és un dels instruments científics més barats del planeta, però estaràs donant suport a la distribució gratuïta de Foldscopes als nois i noies que no poden permetre’s comprar el seu.

AccióAtlas: Esbrina tot el que està descobrint la comunitat de Foldscope a microcosmos.foldscope.com

Red Bull Amaphiko és una plataforma global que recolza als emprenedors socials - aquells pioners, generadors del canvi, innovadors que utilitzen el seu talent, creativitat i energia per a fer un canvi positiu en el seu racó del món, d'una manera sostenible. I difon aquestes històries per a inspirar a un públic més ampli.