Reino Unido (Oxford)
Únete a la mayor caza de huevos de la Tierra, cuenta pingüinos y polluelos y ayuda a los investigadores de Oxford a entender mejor a los pingüinos para protegerlos de las amenazas.
Las poblaciones de pingüinos están disminuyendo en todo el mundo, con las actividades pesqueras, la contaminación y la crisis climática como principales responsables. Las colonias antárticas son las que más están sufriendo, ya que su número ha disminuido hasta un 77% en 50 años. Y sí, debería importarnos: al estar en la cima de la cadena alimentaria, las aves marinas son grandes indicadores de la salud de nuestros océanos. Los cambios en sus poblaciones pueden reflejar y ayudarnos a entender los cambios en el ecosistema en general.
Por eso, los pingüinólogos piden ayuda para estudiar la vida, el número y el comportamiento de los pingüinos en todo el mundo. ¿A quién se lo piden? A ti, por supuesto.
Foto: Penguin Watch.
Penguin Watch es un proyecto de ciencia ciudadana en el que personas como tú y yo se ponen el sombrero de detective de pingüinos para vigilarlos y responder a una pregunta clave: ¿por qué están disminuyendo?
El proyecto está dirigido por el Dr. Tom Hart de la Universidad de Oxford, con colaboradores de todo el mundo –como Oceanites, Stony Brook, la Universidad de Australia Occidental y la Sociedad Zoológica de Londres–, y está alojado en Zooniverse, la principal plataforma de ciencia ciudadana del mundo.
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Como durante gran parte del año es casi imposible llegar a los entornos extremos donde habitan algunas especies de pingüinos, Hart y su equipo colocaron cámaras cerca de cientos de colonias en la Antártida y el océano Austral para “obtener una imagen global de lo que está pasando”. Las cámaras pueden tomar miles de fotos a lo largo del año, pero no pueden decir a los investigadores lo que significan esas fotografías. Es entonces cuando entra en juego la ciencia ciudadana.
La gente puede abrir la página de Penguin Watch y ver las fotos en cualquier momento, elegir imágenes aéreas o imágenes de cámara rápida y hacer clic en lo que los investigadores buscan en la imagen: pingüinos adultos, polluelos, huevos, nidos y otros detalles. La web advierte de que es algo “un poco adictivo, pero se trata de una buena causa”. ¿Serán las imágenes de pequeños pingüinos los nuevos vídeos de gatos?
Foto: Penguin Watch.
Básicamente, los participantes ayudan a los pingüinólogos a recopilar datos. Muchos. Hasta la fecha, más de 48.000 voluntarios de todo el mundo han completado más de un millón y medio de clasificaciones. Al entender los cambios en la población de pingüinos, en sus tasas de supervivencia y en el momento de la reproducción, los pingüinólogos pueden detectar riesgos para los ecosistemas e informar a los responsables políticos para poder revertir las amenazas, protegiendo a los pingüinos y al medio ambiente.
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Pero, ¿no pueden los pingüinólogos ordenar sus propias fotografías? Penguin Watch dice que no pueden recoger datos a una escala lo suficientemente grande como para tener controladas las tendencias globales. Sin embargo, pueden y están utilizando los datos de la ciencia ciudadana para entrenar algoritmos de detección automática de pingüinos. Aunque no estamos seguros de cómo se lo tomarán los detectives de pingüinos. Dice Hart:
“La respuesta que recibimos una y otra vez es que a la gente le gusta ser útil, ¡y lo es!”
Foto: Penguin Watch.
AcciónAtlas: ¡Únete a Penguin Watch y conviértete en un detective de pingüinos!
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Responsable del proyecto
Dr Tom Hart
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