Aquest projecte ha estat seleccionat com a part de MedFutures, un nou canal de contingut que inclou les solucions més innovadores i inspiradores a la crisi de l’aigua i del clima a la Mediterrània i les persones que hi ha al darrere. Atlas of the Future es complau en associar-se amb Aigües de Barcelona.

Molts estudiants reflexionen sobre el que faran després de la universitat, però pocs creen la seva empresa abans d’acabar els estudis. Basel Amarna n’és l’excepció.

Un estudiant de segon any d’enginyeria agrícola a la Universitat Tècnica de Palestina – Kadoorie, Basel Amarna, buscava un rumb per a la seva carrera. Navegant pel web de publicacions acadèmiques, ResearchGate, va topar-se amb la hidroponia. Era una nova tècnica agrícola que desconeixia i, en aquell moment, també era desconeguda a Palestina.

“La gent necessita menjar. Hem de començar a cultivar els nostres propis aliments als nostres jardins, dins de casa, en un terrat, a qualsevol lloc.” Basel Amarna

“Em va interessar i vaig investigar molt, vaig llegir revistes, vaig mirar vídeos i vaig recopilar informació”, diu Amarna sobre el període posterior al seu descobriment. Va construir prototips, va fallar i va reconstruir. Després d’anys d’experimentació i estudi, Amarna és un dels experts palestins d’avantguarda que treballen en hidroponia i ha publicat un article acadèmic sobre aquesta tècnica.

Com passa amb qualsevol expert que sigui pioner en un camp d’estudi, el viatge d’Amarna va estar ple de desafiaments. Els agricultors palestins es van mostrar escèptics davant d’aquesta alternativa agrícola, i els inversors encara més. Explicar la teoria de la hidroponia als agricultors no funcionava, així que quan Amarna es va graduar l’any 2015, va inaugurar el seu propi projecte per predicar amb l’exemple.

“Vaig crear aquest projecte a causa de la manca de recursos hídrics i dels obstacles agrícoles que afecten tot el món”, ens diu Amarna. “Podem crear un entorn més sostenible compartint noves pràctiques agrícoles sostenibles.”

Va començar convidant els agricultors a visitar les seves instal·lacions. “També vaig fer tallers en col·laboració amb comunitats i organitzacions locals. Vaig promocionar la hidroponia a través de la meva pàgina de Facebook i d’anuncis patrocinats, i vaig aparèixer en programes de ràdio i televisió”, diu.

El desafiament de convèncer els agricultors que adoptessin el nou mètode es va veure agreujat per un altre: la incapacitat de comprar o crear la solució de nutrients utilitzada en els sistemes hidropònics de tot el món. Aquesta solució mineral és una part essencial de la hidroponia, ja que infon a l’aigua els nutrients que les plantes necessiten per mantenir-se saludables. Israel restringeix l’accés a les matèries primeres utilitzades per crear la solució (productes químics com ara nitrats de potassi, amoni i calci), de manera que Amarna es va proposar crear la seva pròpia solució de nutrients.

Treballant i seguint alhora els seus estudis d’agronomia, Amarna va trigar sis anys a barrejar, mesurar i experimentar, i finalment va crear una solució de nutrients amb la mateixa eficàcia de la que s’usa a l’estranger, tot i que per menys diners i utilitzant alternatives habitualment disponibles.

La creació d’aquesta solució nutritiva va ser important no només per al seu propi projecte, sinó per al progrés d’aquest tipus de cultiu a Palestina. “Per promoure la hidroponia, havia de proporcionar als agricultors tot allò relacionat amb aquesta tècnica”, diu Amarna. “Era la meva responsabilitat envers la comunitat, oferir-los una solució completa.”

H2O Farm és un instal·lació de 340 metres quadrats on es produeixen unes 8.000 plantes mensuals. A tall de comparació, una instal·lació d’aquesta mida utilitzant mètodes de reg convencionals produiria entre 500 i 1000 plantes en el mateix període de temps.

Crear resiliència agrícola a Cisjordània és important per Amarna. “Estem perdent la fertilitat del nostre sòl i no tenim accés als nostres recursos hídrics com a poble ocupat”, explica Amarna. “Hem de pensar en una solució integrada i sostenible. I la hidroponia pot ser-ho, perquè utilitza menys del 80% d’aigua que l’agricultura tradicional.”

No només això, sinó que els sistemes hidropònics ni tan sols necessiten sòl. Un cop construïts, es poden instal·lar en els sostres de les escoles, en afloraments rocosos i en qualsevol lloc de superfície plana. Amarna fins i tot ha creat un cultiu hidropònic al terrat d’una fàbrica de productes químics de Jerusalem.

En nom de l’experimentació, H2O Farm està provant diversos tipus de sistemes hidropònics. La tècnica de pel·lícula nutritiva es basa en una bomba submergible que mou l’aigua a través d’una sèrie de canonades apilades. Plantades directament a les canonades, les plàntules absorbeixen la solució d’aigua abans que l’aigua es dreni i retorni al tanc de bombament. Quan les verdures, fruites i herbes estan brotant, sembla com si caminessis a través d’un passadís de parets verdes.

Després hi ha el sistema de cubs holandès, on l’aigua es distribueix en cubs mitjançant una línia de reg i es drena a un tanc principal. Amarna fins i tot experimenta amb sistemes hidropònics no cíclics per veure com funcionen. Al final, espera desenvolupar una nova tècnica hidropònica que integri les millors característiques de cada sistema.

També busca inversions que l’ajudin a augmentar la mida d’H2O Farm fins als 1.000 metres quadrats. “Una de les dificultats de la hidroponia és que el cost inicial és molt alt”, diu Amarna, que va rebre una subvenció de la Palestinian Agricultural Relief Community per començar les seves operacions.

“La capacitat de producció esperada és d’unes 22.000 plantes per mes. En nom de la sostenibilitat i la integritat, la finca funcionarà amb electricitat solar, amb una planta de tractament d’aigües residuals i compostador, i amb un viver i un nou laboratori.”

Si bé es podria considerar que l’establiment d’altres empreses d’hidroponia crea competència, Amarna considera que la creixent escena hidropònica de Palestina és un èxit, no una amenaça. A més de vendre els seus cultius, compta amb diverses activitats de consultoria i capacitació com una manera de generar consciència i recaptar fons per a H2O Farm.

Des del 2015, Amarna ha ajudat a crear més de deu instal·lacions a Cisjordània. La solució de nutrients Made-in-Palestine d’Amarna és només una part de la seva oferta. H2O Farm també proporciona els instruments, matèries primeres, plàntules, treball de disseny i l’experiència necessària per instal·lar una granja hidropònica.

Amarna també ofereix als altres l’experiència que necessiten. Treballant amb la seva antiga universitat i altres institucions, ha creat un programa de capacitació per compartir la seva experiència en hidroponia i ajudar a crear llocs de treball. En oferir formació per a estudiants de 12 a 25 anys, Amarna s’assegura que altres joves palestins descobreixin la hidroponia, tal com ho va fer ell durant els seus estudis. “Es pot convèncer fàcilment els joves d’aquesta edat perquè utilitzin solucions més sostenibles i pensin en el medi”, diu Amarna sobre els tallers escolars.

Amarna busca construir més instal·lacions a l’Amèrica Llatina i l’Amèrica Central, utilitzant les millors pràctiques agrícoles. “Estem expandint les nostres inversions i compartint les nostres experiències arreu del món, especialment a Nicaragua, on hem construït una gran granja comercial, produint vegetals utilitzant les nostres tècniques sostenibles per reduir l’ús intensiu de químics, pesticides i insecticides.”

Amb activitats de conscienciació i un exemple empresarial reeixit, Amarna és la primera operació comercial d’hidroponia de Palestina, però certament no és l’última.

“Totes les persones del planeta poden començar el seu propi projecte, encara que pensen que no tenen espai. L’agricultura en interiors pot instal·lar-se en qualsevol lloc, fins i tot en la seva cuina si no té un espai!”

AccióAtlas: Aconsegueix més informació sobre H2O Farm visitant la seva pàgina de Facebook. “En contactar directament, pots ajudar-nos a compartir les nostres experiències amb el món.”