Una farmacèutica índia està aplicant enginyeria inversa per a fabricar i vendre còpies de fàrmacs a preu més baix, cosa que a la indústria farmacèutica internacional no els fa gens ni mica de gràcia. Cipla podria ser la primera companyia índia a fabricar els nous fàrmacs per al tractament de la COVID-19.

“Estem preocupats per la incertesa de la COVID-19 i la seva propagació. És el nostre deure oferir tots els recursos per al benefici del país”, diu en Yusuf Hamied.

Tot va començar a principis de segle, en Mumbai. El 6 de febrer de 2001, l’empresa Cipla, sigles en anglès per a Laboratoris Químics, Industrials i Farmacèutics, va desenvolupar un fàrmac “còctel” revolucionari per al tractament del VIH-SIDA compost per tres elements: Nevirapina, Didanosina i Zidovudina. Això, va marcar un punt d’inflexió en la història del tractament del VIH.

El que el va sorprendre el món sencer va ser que Cipla va oferir el fàrmac a països africans i grups desfavorits per un preu de 350 dòlars a l’any, la qual cosa va fer que les grans farmacèutiques internacionals abaixessin els seus preus, ja que Cipla estava oferint el medicament per menys d’un dòlar al dia, un 30% del preu estàndard. Avui en dia, una de cada tres persones del món que viu amb la sida recorre al tractament de Cipla.

Descrit pel New York Times com un “pirata sense complexes”, el doctor Yusuf K. Hamied va ser pioner en el tractament contra el VIH i va ampliar l’àmbit de la llei de patents. El tractament antiretroviral (ARV) podria haver generat bilions per a les empreses occidentals amb patents, però a l’Índia, les imitacions biosimilars poden vendre’s a preus més baixos. Des de 1972, la política del Govern de l’Índia va declarar que no es pot patentar un producte alimentari o sanitari, però sí que es pot patentar un procés. D’aquesta forma, les imitacions són legals en un país que defensa que és més important salvar vides que tindre guanys.

El pare del Dr. Yusuf, Khwaja Abdul Hamied, amb Mahātmā Gandhi

Cipla, que ara és una de les principals empreses d’atenció a la salut a escala mundial, i que ha tractat a milions de pacients en 170 països, continua abaixant els preus dels medicaments. La seva visió “ningú es exclòs” té com a objectiu assegurar que cada pacient tingui accés a medicaments assequibles i suport d’alta qualitat.

Els medicaments estan rigorosament controlats, aprovats per la FDA i l’OMS, i han generat 2.000 milions de dòlars d’ingressos per a l’empresa.

Avui en dia, Cipla produeix una tercera part dels fàrmacs per a la sida a Àfrica. Altres còpies d’èxit són el Nuzac, la imitació del Prozac, i el magníficament anomenat Erecto, l’equivalent a la Viagra. El grup també ha desenvolupat un fàrmac contra la malària que distribueix per menys d’un dòlar i ofereix tecnologia ARV gratuïta per a ajudar a altres companyies que vulguin produir els seus propis medicaments.

Per al tractament de la COVID-19, Cipla ha unit forces amb el Consell d’Investigació Científica i Industrial (CISR) i l’Institut Indi de Tecnologia Química (IICT) per a desenvolupar un medicament que pugui combatre les malalties virals, incloent-hi el coronavirus. El IICT ha assumit la tasca de desenvolupar els ingredients farmacèutics actius per al tractament. I posteriorment Cipla fabricarà el fàrmac.

El següent objectiu per Cipla és poder arribar a distribuir píndoles de baix cost pel càncer.

Per als gegants farmacèutics que inverteixen milers de milions de dòlars en investigació, l’ara retirat Yusuf és l’enemic. Per a nosaltres, el messies pirata sempre serà el Robin Hood de la indústria farmacèutica. Com ell diu, “Hi ha una frase jueva que diu, “Si pots salvar una vida, has salvat el món””. Imagina’t amb milions.

AccióAtlas: La Fundació Cipla desenvolupa accions de consciència social a través d’iniciatives en salut, capacitació, educació i resposta a desastres. Més informació.

Aquest article va ser elaborat per Atlas of the Future com a “Informe de Breakthrough” per al Project Breakthrough (Pacte Mundial de les Nacions Unides/Volans).