Aquest projecte ha estat seleccionat com a part de MedFutures, un nou canal de contingut que inclou les solucions més innovadores i inspiradores a la crisi de l’aigua i del clima a la Mediterrània i les persones que hi ha al darrere. Atlas of the Future es complau en associar-se amb Aigües de Barcelona.

En una finca orgànica d’una antiga ciutat de Galilea, un científic reverteix el dany ambiental utilitzant el poder netejador de les plantes.

A mesura que augmenta la demanda d’aigua arreu del món, Eli Cohen busca plantes per satisfer les nostres necessitats, fent experiments en una finca propera a Natzaret. Ell sap que podem millorar l’aire i l’aigua amb l’ajuda de la natura, només cal trobar la planta adequada.

“Ens ajudem de la natura per ajudar la natura.” Eli Cohen

Aquest expert en fitotecnologia té la base a Zippori, al nord d’Israel, a mig camí entre la Mediterrània i el llac Kinneret, una regió que s’està escalfant ràpidament: “Allà veiem un triple fenomen d’escassetat d’aigua, desertificació i creixent pressió social”, ens explica. “La gestió adequada de l’aigua i la reducció de la petjada de carboni són les necessitats del moment.”

A la dècada del 1980, l’evidència d’un fort augment de les temperatures globals va començar a convèncer la gent que la Terra s’estava escalfant com si fos un hivernacle. Aquest amant de la natura israelià va decidir que volia ajudar a “reequilibrar el que nosaltres, com a humanitat, hem fet malbé durant els últims 100 anys”.

El 1989, va fundar una empresa de sostenibilitat i la va anomenar Ayala, en honor a la seva filla. Això vol dir “cérvola” en hebreu, però ens diu que també té un altre significat. “A les antigues tradicions, l’ayala tenia un sentit únic. Podien localitzar fonts submarines.”

Avui, Ayala Water and Ecology és reconeguda des de Xile fins a l’Índia per les seves solucions tecnològiques naturals d’avantguarda que lluiten contra el canvi climàtic. Fan servir plantes aquàtiques per netejar els sistemes de clavegueram, l’aigua, l’aire i el sòl contaminats, de manera natural, mitjançant la creació de tractaments holístics i ecològics amb sistemes portàtils modulars i sense energia.

L’equip d’experts en “fitoremediació” d’Ayala té un objectiu simple: restaurar la capacitat de la naturale de preservar-se i protegir-se. Barreja del grec ‘fito’ (planta) i del llatí ‘remedium’ (restabliment de l’equilibri), aquesta és una tècnica que utilitza plantes i arbres vius per eliminar la contaminació i proporcionar solucions ecològiques per netejar l’aigua, el sòl i l’aire.

Les plantes tenen la capacitat inherent d’eliminar o atrapar una àmplia gamma de contaminants. I això és exactament el que fa Ayala, de manera sostenible i simultània. S’especialitzen en solucions ecològiques per a fluxos de residus urbans, agrícoles i industrials.

En resposta als creixents problemes del consum d’aigua i la contaminació, Ayala ha registrat un sistema complet anomenat NBS, abreviatura de “Solucions Basades en la Natura”. Neta, econòmica i respectuosa amb el medi ambient, aquesta tecnologia es basa en les lleis de la natura i comprèn tres elements: plantes aquàtiques que filtren i descontaminen, un substrat especial per cultivar les plantes i alguns coneixements ecològics importants.

Cohen i el seu equip fan expedicions de “caça ecològica” arreu del món per trobar les plantes adequades, perquè hi ha un truc per crear una combinació guanyadora d’espècies, ja que cadascuna té un entorn bacterià diferent i descompon un contaminant diferent.

La tecnologia d’Ayala no consumeix energia ni productes químics, requereix un manteniment mínim i “té com a objectiu reduir dràsticament la petjada de carboni i revertir-la”. En lloc d’adoptar grans solucions centralitzades que gasten molta energia, els problemes es resolen en el lloc, portant l’aigua neta a les àrees remotes i rurals que no tenen accés a serveis de sanejament, llocs turístics al voltant de les conques marines i àrees amb estrès hídric on hi cal reg.

Aquestes solucions compleixen diverses funcions alhora: tracten les aigües residuals, recarreguen l’aqüífer, recullen aigua, prevenen inundacions, actuen com a pulmons verds i redueixen les necessitats d’energia per al transport d’aigua.

A més de la Mediterrània, hi ha centenars d’instal·lacions d’Ayala arreu del món, des de pobles fins a rius i llacs, parcs urbans i granges lleteres. Són totes més o menys així:

Els projectes van des d’una planta que tracta deixalles, escombraries i aigües residuals contaminades a l’abocador de Hiriya prop de Tel Aviv, Israel, fins al tractament del drenatge àcid d’una mina de Xile i el tractament d’aigües residuals urbanes a l’Índia. “Tots els nostres projectes són significativament més fàcils i menys costosos de mantenir i operar que les solucions convencionals.”

A Tamil Nadu, Índia, l’aigua tractada es reutilitza per regar a la finca de fruites orgàniques Jain Farms. “El futur és aquí: sense energia, sense productes químics i totalment sostenible.”

A Ganei Tikva (que en hebreu significa ‘Jardins de l’Esperança’), una ciutat coneguda pel seu elevat nivell de vida i una educació de qualitat, Ayala ha creat una solució per a aigües grises i aigües residuals locals que d’una altra manera s’haurien transferit mitjançant bombes i canonades a una planta de tractament d’aigües residuals llunyana.

“Afortunadament, l’alcalde de Ganei Tikva va decidir seguir endavant amb nosaltres. Els estem estalviant els costos d’obres d’infraestructura, energia de manteniment, etc.”, explica Cohen. “Però a més d’això, es va crear un bonic parc per als seus ciutadans.”

Aquestes solucions basades en plantes són un veritable avenç per al desenvolupament de les ciutats, ja que redueixen significativament els costos operatius associats als sectors de l’aigua i l’energia. Les ciutats que es beneficien d’Ayala també es troben a França, l’Índia, Israel, Mèxic i Grècia.

Tot i que Ayala va rebre suport del programa de recerca i innovació Horitzó 2020 de la Unió Europea per al seu sistema modular i portàtil, 2020 va ser un any difícil, encara que van aconseguir convèncer un gran municipi del centre d’Israel per protegir i rehabilitar un riu de les aigües residuals.

Cohen afegeix que la pandèmia ha mostrat a la humanitat els límits de la tecnologia. “No estic segur de com de profund ha penetrat aquesta consciència, però les llavors hi són. La principal tasca de la humanitat és ara reduir el nostre consum dràsticament: la nostra energia, productes químics, aigua, productes bàsics, serveis, aliments, etc. Això no canviarà el nostre estil de vida, però millorarà la nostra qualitat de vida.”

Planeja seguir pressionant el món perquè confiï en la natura. “Pas a pas, seguim fent més en aquest camp arreu del món, creant la ‘massa crítica’ que canviarà la mentalitat dels qui han de prendre decisions.”

AccióAtlas: Quan es tracta de fer un canvi positiu, Cohen ens insta a tots a “parlar-ne, creure-hi, demanar-ho, exigir-ho”. Aconsegueix més informació sobre els projectes d’Ayala aquí.