Uniéndose a las campañas contra los delitos con arma blanca, Steel Warriors convierte las navajas y cuchillos confiscados en gimnasios al aire libre.

Entre 2018 y 2019, el Reino Unido sufrió un aumento del 22% en los delitos penales relacionados con armas blancas; una violencia que no solo afecta a las víctimas inmediatas, sino que también deja cicatrices en barrios enteros.

Aunque no hay una solución rápida al problema, ni una sola respuesta, hay organizaciones que trabajan para resolver esta crisis, y hay pocas tan innovadoras como Steel Warriors, que funde las armas confiscadas y las convierte en parques de calistenia al aire libre en Londres.

“Muchos jóvenes con pocos recursos no tienen acceso a los gimnasios”, dice Ben Wintour, cofundador de Steel Warriors en 2017, “así que, creando estos parques en zonas con un alto índice de criminalidad, podemos entretener a los más jóvenes y unirlos en torno al deporte, construyendo suficiente confianza física para que puedan caminar por las calles sin armas.”

Seleccionan cuidadosamente la ubicación de cada parque, teniendo en cuenta las estadísticas de los delitos con arma blanca y la oferta de instalaciones gratuitas para los jóvenes de la zona. Hasta ahora, se pueden encontrar en Langdon Park (este de Londres), Ruskin Park (Lambeth) y Finsbury Park (Haringey). Ben, antiguo director de relaciones públicas, dice que se le encendió la bombilla tras saber que la policía confisca cada mes más de una tonelada de cuchillos.

“Me pregunté si habría alguna forma de coger todo ese acero, fundirlo y convertirlo en algo que contrarrestara directamente los motivos para llevar un arma blanca”, dice. “La navaja como objeto se ha convertido en algo socialmente aceptado por los grupos, así que necesitamos desglamurizar estas armas, convertirlas en un Tamagotchi rosa. Se trata de una cuestión de simbolismo, además de protección, para demostrar lo duro que eres. Si consigues que la gente piense de esta manera, entonces puede que veamos menos armas en las calles.”

En parte ‘parkour’, en parte gimnasia, la calistenia es una de las disciplinas de fitness de más rápido crecimiento en el mundo, y una de las razones por las que un público tan diverso acudió al primer parque de ‘fitness’ de Steel Warriors en Poplar, al este de Londres.

“Antes de poner en marcha nuestro primer parque en Tower Hamlets, una zona con altos niveles de delincuencia con armas blancas, a algunas personas les resultaba difícil imaginar un parque de calistenia, pero, desde que se construyó, hemos recibido muy buenos comentarios de la gente del barrio, y mucha gente nos ha escrito.” El director del centro juvenil que está al lado de la carretera nos cuenta que en el parque se ejercitan jóvenes, ancianos y mujeres con hiyab. Incluso ha atraído a “turistas de la calistenia, porque hay una nueva instalación de bar”.

El gimnasio Steel Warriors sensibiliza sobre los delitos con arma blanca, al tiempo que ofrece un espacio comunitario seguro y positivo y una vía de escape para los jóvenes, contribuyendo a retirar los cuchillos de las calles y a transmitir el mensaje de que llevar uno es más probable que arruine tu vida y no que la salve.

— Sophie Linden, teniente de alcalde de Policía y Delincuencia.

El parque está considerado como uno de los mejores de Europa, e incluso ha recibido la aprobación de Barsparta, cuyo fundador, Jay Chris, es campeón del mundo de calistenia, miembro reformado de una banda y ahora embajador de Steel Warriors. El actor británico Idris Elba también se ha convertido recientemente en embajador de la organización.

Ben y la cofundadora del proyecto, Pia Fontes, reclutaron a varios ex miembros reformados de bandas para que impartieran clases a jóvenes y vecinos, y Ben afirma haber comprobado de primera mano lo vital que puede ser este gesto para garantizar que los chicos no sigan un camino fatal: “Jay Chris pertenecía a una banda y solía llevar navajas. Había unos cuantos chicos charlando en el parque y pensó que podían estar intercambiando drogas, así que se acercó y los puso a hacer un poco de ejercicio en las barras. Fue increíble verlo. Las bandas son territoriales, pero vemos a chicos de distintos códigos postales compartiendo espacio para hacer ejercicio físico.”

Steel Warriors ha puesto en marcha un programa de entrenamiento gratuito en Ruskin Park, abierto a todas las edades y niveles (no es necesario reservar, sólo hay que presentarse). Su objetivo es construir una red de parques de ‘fitness’ en todo el Reino Unido.

Ben afirma que quiere hacer llegar su mensaje al mayor número posible de gente y desglamurizar las armas blancas. Al fin y al cabo, si algo ilustra lo preciosa y frágil que puede ser una vida, es una de estas armas.

AcciónAtlas: Dona para apoyar a Steel Warriors y echa un vistazo a los tutoriales de entrenamiento del pionero de la calistenia, Lee Wade Turner, y del antiguo miembro de una banda, ahora magnate del fitness, Derrick Twum.