A Colòmbia, s’estan construint habitatges sostenibles assequibles sobre sòlides… closques de cafè!

Ens encanten els projectes que resolen dos problemes alhora. Bé, aquest en resol molts. Woodpecker és una empresa ecològica amb seu a Bogotà que protegeix el medi creant materials a partir de closques de cafè i plàstic reciclat. Si no s’aprofiten, les closques es converteixen en deixalles que alliberen metà, un potent gas d’efecte hivernacle.

Closques de cafè

Però les coses bones no s’aturen aquí. Woodpecker fa servir després el compost resultant per crear habitatges i aules assequibles. 

“Creiem que les nostres cases són una excel·lent solució per a la crisi de l’habitatge. Ho hem demostrat.” Alejandro Franco

Woodpecker ha estat produint edificis sostenibles durant més d’una dècada utilitzant materials reciclats. L’arquitecte i enginyer civil Alejandro Franco va veure que hi havia la gran necessitat d’un sistema de construcció lleuger per a habitatges i aules situades en llocs rurals i aïllats; indrets fins on els maons tradicionals, el ciment i el formigó no poden viatjar.

Alejandro Franco davant d’unes cases Woodpecker

El pare d’Alejandro, Andrés Franco, ha dirigit una coneguda empresa de construcció anomenada MAECO durant més de 36 anys. “La majoria dels seus projectes es construeixen a les principals ciutats colombianes i s’acompanyen d’una infraestructura social per a les persones que més els necessiten”, explica el fill, orgullós. “MAECO SAS és el propietari de Woodpecker WPC. Així que he estat en el camp de la construcció des que vaig néixer!”

Alejandro Franco ens explica com el seu pare va descobrir el WPC per primera vegada. “El meu pare és molt curiós i un gran emprenedor, sempre va buscant coses noves. Un dia, s’estava assegut al banc d’un parc d’Atlanta, als Estats Units, quan es va adonar que estava fet d’un material que semblava fusta, però no ho era. El va tocar i va començar a investigar-ho, i va tenir la idea de crear una fibra que fos diferent de la fusta.”

Per crear el material Woodpecker WPC, van començar a provar diverses fibres naturals, arròs, pastura, serradures de pi, fibra de palma d’oli, fibra de coco… Després van fer el mateix amb els polímers. L’equip va realitzar aquesta investigació amb la famosa Universidad de los Andes. “En aquell moment, vaig deixar la meva feina i vaig començar l’empresa des de zero; importar maquinària, provar perfils i models, etc. Va ser un aprenentatge de deu anys.”

El cafè és un material ben conegut a Colòmbia, que és el tercer productor de cafè del món. “Per crear el nostre compost de fusta i plàstic Woodpecker WPC seleccionem pela de cafè, perquè és més forta i seca que les altres fibres, a més d’ignífuga. El nostre material ecològic és millor que la fusta perquè no es crema ni s’estella i és resistent als insectes. A més, és fàcil de triturar per convertir-lo en pols.” A més, és prou lleuger com per moure’l en helicòpter, amb barca o a la part posterior d’un ruc.

Com els kits de LEGO, aquests lleugers edificis prefabricats són modulars i són fàcils d’aixecar. Fabricats únicament amb closca de cafè i taulers a base de plàstic reciclat i carcasses d’acer, són fàcilment transportables i qualsevol persona pot construir-los en qualsevol lloc. La construcció pot portar menys d’una setmana, ja que qualsevol persona pot comprar els kits i ajuntar-los.

Bé, amb una mica d’ajuda.

Cada quilo de material WPC Woodpecker és un quilo menys de fusta tallada d’un arbre. “El procés de fabricació de la nostra planta no genera residus i fem servir aigua de pluja. A més, si fem malbé algun compost a les línies de producció, el reciclem novament.”

Gràcies als mètodes de producció a gran escala i al baix cost dels materials, les cases estan disponibles per tan sols 4.500 dòlars cadascuna.

Al novembre del 2020, el govern va utilitzar els dissenys de Woodpecker per donar resposta als danys causats per l’huracà Iota, que va comportar fortes pluges a diverses parts de Colòmbia, provocant inundacions sobtades i esllavissades de terres i destruint 1.300 llars.

“Necessitaven una solució ràpida i un sistema de construcció lleuger”, afegeix Franco. L’empresa va donar dues cases, que l’exèrcit va ajudar a construir en cinc dies. “El sistema va funcionar a la perfecció, considerant que no hi havia subministrament elèctric, el terra estava fangós, l’aeroport tancat, no hi havia menjar, etcètera, tots els problemes que et puguis imaginar.”

Franco vol afegir-hi panells solars, energies renovables i sistemes de drenatge per recollir aigua de la pluja, i també provar vàters secs on els sòlids es puguin fer servir com a fertilitzants. Diu que l’objectiu principal de la seva empresa és el benestar social i aquesta és la raó per la qual acaben els edificis amb colors vius.

En el moment d’escriure aquest article, Woodpecker ha construït 3.000 cases socials i més de 1.000 aules en zones de baixos ingressos. Cada casa pot acollir una família d’uns quatre membres. “L’impacte en la infraestructura social (habitatge, educació i sanitat) ha estat enorme. La gent solia viure en barris marginals i en males condicions, i estem canviant les seves vides de manera significativa”, assegura.

Construir els kits en llocs aïllats també genera mà d’obra, ja que per construir una casa calen tres o quatre persones. A més, els equips animen la gent a reciclar i moltes petites empreses i cooperatives locals recullen polímers per a Woodpecker com a font d’ingressos.

“Cada vegada que entregues una construcció i veus com de feliç està la gent, tens la seguretat d’afirmar que estem creant un futur millor.”

El pare d’Alejandro encara forma part de la junta directiva de Woodpecker. “Està orgullós de Woodpecker i aporta noves idees. Visita la planta cada setmana!” Afegeix que va ser el seu pare qui va saber veure que hi havia una necessitat insatisfeta d’habitatge social en llocs rurals i aïllats als quals era impossible arribar. “Té molta visió.”

AccióAtlas: Contacta amb Woodpecker aquí per obtenir més informació sobre els seus materials i kits d’allotjament.