“La manera d’aconseguir un món millor és no tolerar res que sigui intolerable.” – Joe Strummer, The Clash

La música no només pot canviar el món, també pot canviar-te la vida. Ho han comprovat més de 3.000 joves vulnerables de Freetown. El projecte WAYout és el primer i únic estudi de música gratuït de Sierra Leone i, des de la seva fundació l’any 2008 a la capital de país, ha donat un nou rumb a la vida de centenars de presos, nens soldat i joves sense llar.

Aquesta innovadora organització benèfica dirigida per joves utilitza els mitjans digitals, la música, el disseny i les arts per explorar els seus problemes i explicar històries, oferint formació i instal·lacions gratuïtes, “arribant als joves marginats i sense poder, tractant-los com a individus, no com a estadístiques”.

Els joves hi preparen temes musicals, dissenyen cartells, planifiquen actuacions o completen cursos de Photoshop, fotografia, edició i realització de documentals, amb l’esperança de tenir un futur millor.

WAYout va ser creat l’any 2008 per la cineasta britànica Hazel Chandler, a qui molts anomenen “mama”. Es va inspirar en una pel·lícula que havia fet anys enrere sobre els joves del carrer a Kenema, a la frontera amb Libèria. Chandler va donar al líder de la colla, Yumyum, una petita càmera i li va demanar que enregistrés les seves vides, encara que es pensava que la vendria.

“Mai no va vendre la càmera i va disparar 100 hores de metratge, cru, sincer i, de vegades, brutal. Aquesta càmera va ser l’inici d’un canvi del qual no hi va haver marxa enrere. Allò em va portar a lliurar càmeres a altres persones i dir-los que les seves històries són importants, i allà és on es va plantar la llavor que va donar origen a WAYout”.

Gràcies a la Joe Strummer Foundation, WAYout disposa de dos estudis patrocinats i un estudi mòbil. La fundació es va establir en memòria del cantant i guitarrista de punk Joe Strummer poc després de la mort del cantant de The Clash al desembre de 2002. La seva missió és oferir oportunitats a nous músics i donar suport a projectes d’arreu del món que creuen en l’empoderament a través de la música.

“WAYout funciona de dues maneres bàsiques: fomentant la confiança i l’autoestima i capacitant les persones perquè puguin guanyar-se la vida mitjançant la seva creativitat”, ens diu Hazel. “Sabem que poden passar dos anys o més fins que els joves del carrer comencin a participar, fins a cinc anys perquè realment s’aferrin a l’aprenentatge, de manera que no ens imposem un límit de temps ni un límit d’edat.”

Al Studio One, músics aficionats o consolidats, com Black Street Family i Nathaniel Mash P Sesayash, aprenen a crear nous ritmes. Studio Two és un estudi mòbil més petit on els joves que esperen ser productors aprenen a fer servir Logic, el programari que converteix el seu ordinador portàtil en un estudi de gravació professional a casa.

Mash P va passar 12 anys als carrers i ha aconseguit molt en els últims anys des que es va unir a WAYout. En el seu vídeo sobre la manca d’habitatge hi participa el cantant de folk britànic Frank Turner i persones d’arreu del món:

Turner (a la foto inferior) va declarar a la revista ‘ Rolling Stone’ que era molt conscient de la possibilitat d’encarnar l’estereotip de l’“home blanc amb una guitarra que creu que salvarà Àfrica”. Però la seva inquietud va durar poc.

“Abans de començar a tocar, recordo que em sentia força inútil, força burgès”, afirma Turner. “Si tens mig cervell, entens que si véns dels Estats Units o del Regne Unit, has crescut amb un grau de privilegi que és completament aliè a la majoria de la gent de Sierra Leone. Però després vam començar a jugar, i tots aquests nens, sense saber res de mi ni de les meves cançons, van venir corrent i aviat estaven aplaudint, ballant i cantant. Realment vaig sentir com la música transcendia barreres.”

Mentrestant, l’estudi mòbil viatja a les poblacions properes i diversos productors i enginyers aficionats s’hi acosten a aprendre els trucs de l’ofici, cosa que pot ajudar-los a trobar un lloc més favorable en la societat. L’estudi de WAYout també ha entrat a la presó local d’homes per treballar amb els reclusos, i a la de dones per crear-hi un cor. Convertir-se en membres del cor ajuda a canalitzar els comportaments problemàtics cap a la creativitat.

Aquells que han participat en les activitats de WAYout han millorat el seu anglès i han après a fer servir les tecnologies de la informació. Aquests joves han desafiat la percepció social del que eren capaços de fer i han treballat amb l’esperança de ser acceptats novament en les seves pròpies comunitats.

Aproximadament el 20 per cent dels joves de 18 a 35 anys amb els quals treballa WAYout van ser nens soldat durant la guerra civil de Sierra Leone (1991-2002), una minoria exclosa que sentia que la societat els havia rebutjat, que estaven a l’atur i no tenien on viure.

WAYout té una delegació més petita a Kissi Town, un antic camp de refugiats on la desocupació juvenil és del 70 per cent. Proporcionen als joves una meta, un objectiu; allà s’hi aprenen noves habilitats, floreix la confiança, l’alfabetització millora, troben la seva pròpia veu i, amb ella, l’ambició de canviar les seves vides. Els xavals que abans s’ajupien el cap, ara miren cap amunt.

“Tenim molts membres treballant en els mitjans, guanyant diners amb la seva música o fent treballs de disseny”, afegeix Hazel. “Hem treballat amb més de 3.000 joves i realitzat pel·lícules que han guanyat premis en festivals de cinema a nivell internacional o han estat retransmeses per televisió. El nostre pla a llarg termini és arribar a més persones i veure més joves guanyant-se la vida.”

Durant la pandèmia, WAYout segueix obert i prenent totes les precaucions per mantenir segurs els seus membres, proporcionant mascaretes i promovent la desinfecció de mans. Entre els seus membres hi ha algunes de les persones més pobres de Sierra Leone, per la qual cosa els ofereixen àpats diaris i allotjament on poden.

WAYout ha hagut de canviar la manera en què treballaven, però han viscut moltes experiències amb voluntaris que ensenyen en línia futurs escriptors, fotògrafs i cineastes.

Després de l’èxit del projecte en el qual es va capacitar a dones per fer pel·lícules sobre els problemes que els afecten, WAYout també està realitzant una ficció amb algunes integrants basada en les seves pròpies històries i les raons per les quals els joves s’involucren en la vida de les bandes i s’hi queden atrapats. Continuaran fent tot el possible per promoure la llibertat artística, l’educació i l’empoderament, per permetre als exclosos tornar a connectar amb la societat.

Mira aquest documental de la BBC World sobre la vida de Mash P:

AccióAtlas: Converteix-te en voluntari o fes un donatiu a Virgin Money Giving.

Periodista i bloguer, ha estat redactor de diverses revistes de viatges, natura i ciència en els darrers 20 anys.

Aquest projecte ha estat seleccionat com a part de CultureFutures, un nou projecte narratiu que cartografia projectes creatius i culturals amb una missió social (i dona a conèixer els artistes, col·lectius i empresaris que ho fan possible).

Atlas of the Future té el plaer de poder unir esforços amb l’Institute of Creative and Cultural Entrepreneurship de Goldsmith i el British Council Creative Economy.