Un nou lloc de trobada està incorporant la cultura del ciclisme a la vida quotidiana a Tunísia, amb ciclistes que desafien les normes de gènere.

“Anar amb bicicleta encara és un somni d’infància incomplert per a molts tunisians.”

Mentre els luxosos palaus de Dar Hussein i Dar Lasram parlen del gloriós passat de Tunis, el Dar El Bisklette (Casa de bicicletes), força més humil, ofereix una finestra al futur verd de la ciutat. Situat al centre, aquest lloc pensat per a entusiastes de les bicicletes és només una de les iniciatives de l’organització sense ànim de lucre Vélorution Tunisie, que lluita contra la contaminació i el canvi climàtic.

Des del 2017, Vélorution Tunisie ha estat creant consciència sobre els beneficis del ciclisme per a la població organitzant passejades de protesta i sol·licitant a les autoritats locals que protegeixin els ciclistes a les caòtiques carreteres de Tunísia. La resposta ha estat aclaparadorament positiva, des dels estrets carrerons del país fins als passadissos de poder del govern.

L’organització va ser creada just després de la revolució democràtica que va enderrocar el dictador Ben Ali el gener del 2011. Després d’algunes sortides, l’associació es va paralitzar, però el 2017, un nou equip se’n va fer càrrec i va rellançar Vélorution Tunisie, que ara té centenars de membres.

La llarga llista de problemes al transport de Tunísia planava damunt seu. “Moure’s per la ciutat no hauria de ser un desafiament diari, ni tan sols una tortura”, diu Stephanie Pouessel, cofundadora de Vélorution Tunisie. “Però els tunisians estem aclaparats pels embussos, pel seu soroll i la seva contaminació nociva”. La ciència dóna suport a aquestes observacions: dècades de ràpida urbanització han fet augmentar la congestió del trànsit a les principals ciutats de Tunísia, llançant soroll i quantitats insostenibles de gasos contaminants a l’aire. Aquesta tendència destructiva continuarà fins que els urbanites tunisians trobin una alternativa viable als viatges amb cotxe.

Vélorution Tunisie protesta contra la lamentable infraestructura de Tunísia per a ciclistes i vianants mitjançant la celebració de manifestacions mensuals. Durant aquests esdeveniments, grans grups de ciclistes recorren junts els carrers principals d’una ciutat, donant-se seguretat els uns als altres davant dels cotxes i altres vehicles de motor. Pouessel va quedar gratament sorpresa per la reacció del públic a les primeres concentracions. “Tan aviat com vam llançar el moviment, centenars i centenars de tunisians es van unir a nosaltres”, recorda amb orgull. “Va ser realment sorprenent!”

Des d’aleshores, Vélorution Tunisie ha canalitzat aquesta emoció en una vertiginosa varietat de projectes que promouen el ciclisme. Es va obrir una escola de bicicletes, que ja ha ensenyat a anar amb bici més de 500 tunisians. Dar El Bisklette ofereix una seu perquè els ciclistes de Tunis es reuneixin, emmagatzemin les seves bicicletes i facin reparacions.

Diverses iniciatives involucren directament les autoritats públiques per garantir que les activitats de Vélorution Tunisie tinguin un impacte durador. L’equip treballa amb el municipi de l’Ariana per dissenyar un carril bici de 2,5 quilòmetres al seu voltant. Els voluntaris també duen a terme programes de divulgació a les escoles secundàries de tot el país, mostrant als joves tunisians per què anar amb bici és una bona idea.

Per als seus projectes a gran escala, Vélorution Tunisie ha rebut finançament del PNUD, l’Institut Français de Tunis, el Goethe Institut i el Fons de Canadà per a iniciatives locals. L’equip ja genera ingressos a partir de rutes amb bicicleta i classes d’equitació. Tots els guanys, per descomptat, es reinverteixen en els seus projectes de promoció del ciclisme.

El guany econòmic no entra en l’equació dels apassionats membres de Vélorution Tunisie. Segons Pouessel, la recompensa més gran és veure com el ciclisme pot ampliar les possibilitats de les persones. Amb el suport de Vélorution Tunisie, un grup de joves desfavorits ha adoptat una nova “forma de vida amb bicicleta”, oferint lliçons de ciclisme i seguretat viària. A més, un nombre cada vegada més gran de dones pot ara evitar l’assetjament al transport públic viatjant sobre dues rodes.

Per a molts d’altres, la introducció al ciclisme pot no ser tan transformadora, però de tota manera és increïblement satisfactòria. Pouessel comenta: “Una de les coses que hem après és que anar amb bicicleta encara és un somni d’infància incomplert per a moltes persones de Tunísia”.

AccióAtlas: Troba més informació sobre Vélorution Tunisie a través del seu web, Facebook i Instagram.

David Wood és un escriptor ‘freelance’ i investigador de Beirut.