Tot i que, oficialment, el panda ja no es considera una espècie en perill d’extinció, són menys de dos mil els pandes gegants que queden a la Xina, l’únic lloc del món on viuen aquests ossos en blanc i negre. El centre d’investigació Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding ha aconseguit criar dotzenes de pandes nadons, tot i la baixa taxa de natalitat. La part més complicada és aconseguir que aquests pandes tornin amb garanties al seu hàbitat natural.

Els pandes criats per humans tenen grans dificultats per sobreviure en llibertat. Des del 1983, només dos de cada deu cries alliberades han sobreviscut, i sis van haver de tornar al centre a causa d’una pèrdua de pes important. Molts d’ells no aconseguien adaptar-se a l’entorn o fins i tot eren assassinats per pandes salvatges.

A “Panda Valley”, en Zhang Hemin (“Papà Panda”) entrena els pandes perquè puguin sobreviure en el seu hàbitat natural. Gairebé cent-cinquanta càmeres li permeten monitoritzar constantment els seus moviments. Mentre els cadells aprenen a triar el millor bambú, les mares persegueixen els depredadors i aprenen a escalar. En aquesta etapa és important que no hi hagi cap contacte amb humans, ni tan sols les seves olors. “En general, col·loquem una mica d’orina i excrements de panda als uniformes perquè els treballadors els facin servir quan deixin els aliments als pandes”, diu Zhang.

Aquesta observació a l’estil “Gran Germà” garanteix que es conegui cada aspecte sobre la capacitat d’adaptació de cada panda per viure en llibertat. Després, els pandes nadons es preparen per a un entorn més salvatge. L’entrenament de pandes nascuts en captivitat per sobreviure a la natura dura dos anys, i li correspon al Papà Panda decidir quan estan preparats per començar a viure una vida salvatge.

La Gaby és una productora de documentals de vida salvatge amb crèdits d’emissió a la BBC, National Geographic, Discovery i PBS.