Si bé els telèfons mòbils ofereixen beneficis enormes, com ara l’accessibilitat a la informació, la capacitat de fer pagaments i l’ajuda per iniciar negocis, el que passa amb aquests dispositius en molts països de l’Àfrica i d’Asia és qualsevol cosa menys intel·ligent.

Cada any es venen al voltant de dos mil milions de telèfons mòbils arreu del món. Només 500 milions es reutilitzen o reciclen, mentre que la resta acaba la seva vida contaminant la terra en països amb pràctiques de reciclatge insegures i no regulades, en abocadors il·legals o simplement rondant pels calaixos. Aquests “telèfons escombraria” no només provoquen problemes ambientals i de salut. També són un malbaratament de matèries primeres valuoses en una època en què l’accés a la tecnologia encara no és per a tothom.

Després del seu projecte per portar telèfons mòbils a Tanzània per a la seva reutilització, l’emprenedor social holandès Joost de Kluijver va iniciar el 2010 Closing the Loop per enfrontar-se a aquesta muntanya gegant d’‘e-waste’ (residus electrònics) mitjançant la creació d’un procés de “cicle tancat”. D’aquí el nom. Closing the Loop compra telèfons rebutjats (en col·laboració amb socis locals a l’Àfrica i Àsia) i els envia als millors recicladors del món. “Convertim els residus en una nova font d’ingressos”, explica Kluijver, “i la reutilització de materials com l’or, la plata, el coure i l’alumini està creant consciència sobre els beneficis del reciclatge responsable.”

Per a Kluijver, ser “els escombriaires de la indústria de les telecomunicacions” ha estat revelador. El primer projecte va associar el seu equip amb Fairphone al 2014 per recollir 3,1 tones de telèfons a Ghana i enviar-los a Bèlgica. Van col·laborar amb un empresari local que va oferir als ghanesos la oportunitat d’enviar 65.000 telèfons als millors recicladors de el món i, en el procés, els van pagar entre 2 i 5 vegades el salari normal. Després es van expandir a Rwanda, Mali, Zàmbia, Gàmbia, Sud-àfrica, Nigèria, Malawi, Camerun i Uganda.

Closing the Loop ofereix un “servei circular” que permet la reutilització sense residus. Recull i recicla un dispositiu a la fi de la seva vida útil per cada dispositiu usat venut en el mercat global. I aquí hi ha la part novedosa: Closing the Loop només recull dispositius en països on la recol·lecció de deixalles electròniques no està formalitzada, principalment a l’Àfrica. Aquest tipus de “compensació per residus electrònics” ha estat adoptada per organitzacions d’arreu del món. Així, Closing the Loop complementa, o completa, el treball realitzat per les empreses de reutilització, també conegudes com a empreses de disposició d’actius de TI (ITAD). Però després de 8 anys de treball, aquesta organització buscava maneres d’ampliar la seva solució.

Ingram Micro, líder mundial en ITAD, va veure l’oportunitat de fer de la compensació de deixalles electròniques un nou estàndard per a la indústria electrònica. Les dues organitzacions ara estan reunint el millor de dos mons: un “circuit tancat” inclusiu per a TI, disponible a escala.

“Si bé sabem que els ordinadors portàtils que reciclem internament passen per un procés d’eliminació responsable, no tenim control sobre l’eliminació dels portàtils que revenem”, afirma Todd Zegers, vicepresident global d’ITAD a Ingram Micro. “Llavors, vam decidir prendre mesures proactives per compensar-ho. En revendre’ls per a la seva reutilització i treballar amb Closing the Loop, no només estem donant als ordinadors una segona o tercera vida, també ens assegurem que s’elimini una quantitat equivalent de deixalles electròniques del flux de deixalles global.”

“Els residus electrònics sovint es consideren un problema, però també representen oportunitats per fer que els processos de TI existents siguin més ecològics o neutrals pel que fa a la generació de residus. Traslladar les deixalles electròniques a un lloc on es puguin reciclar de manera responsable dóna als recursos valuosos una nova vida, mantenint-los en el circuit de l’economia circular”, diu el fundador de Closing the Loop, Joost de Kluijver.

AtlasAction: Closing the Loop vol que la seva proposta One for One sigui habitual en la indústria de les telecomunicacions. Vols saber-ne més? Mira aquest documental sobre mineria urbana: