El activismo juvenil va en aumento, en parte gracias a las acciones y la visibilidad de personas como Greta Thunberg y Malala Yousafzai, pero ¿cómo se aprende a hacerlo bien?

Esta es la pregunta que Melati Wijsen quiso responder cuando fundó YOUTHTOPIA, una plataforma para jóvenes activistas que quieren aprender de quienes tienen años de experiencia. Pero el camino que condujo a la fundación de YOUTHTOPIA comenzó, hace casi una década, en la mesa de su cocina en Bali, Indonesia.

‘Bali’s Biggest Clean Up 2020’, Petitenget Beach, Seminyak, Bali, Indonesia. 15 de febrero de 2020. Foto de Jenya Kadnikova.

A la edad de 12 y 10 años, las hermanas Melati e Isabel Wijsen quisieron cambiar las cosas en su comunidad cuando, al volver a casa después de la escuela, inspiradas por las acciones de personas como Nelson Mandela, Lady Diana y Mahatma Gandhi, se preguntaron: “¿Qué podemos hacer como niñas que vivimos en Bali, AHORA, para cambiar las cosas?” Así es cómo nació su primera iniciativa, Bye Bye Plastic Bags, en 2013.

Pasó de ser una idea a una campaña que duró siete años, y que culminó con la prohibición de las bolsas de plástico, las pajitas y la espuma de poliestireno en su isla natal, Bali, en 2019. A lo largo de esta experiencia, hablando con más de 100.000 estudiantes de todo el mundo, a menudo se les preguntaba cómo otros podrían hacer lo mismo. En 2015 ya había comenzado a gestarse la idea de YOUTHTOPIA, pero no fue hasta el año 2020 cuando Melati habló por primera vez públicamente de ello, en el Foro Económico Mundial. Aunque siguió esperando a que la iniciativa estuviera a punto, en 2020 se dio cuenta de que “está lista, la gente lo necesita, los jóvenes están esperando un proyecto como YOUTHTOPIA, y aquí lo tenemos”.

Melati Wijsen, fundadora de Bye Bye Plastic Bags, Indonesia, participa en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2020 en Davos-Klosters, Suiza, el 21 de enero. Media Village – Sala de conferencias de prensa. Copyright del Foro Económico Mundial/Ciaran McCrickard.

YOUTHTOPIA es ahora una plataforma centrada en la comunidad y basada en el aprendizaje. Su objetivo es convertirse en referencia y sede mundial para la formación de personas jóvenes que impulsan cambios. Realizan programas entre iguales: jóvenes creadores de cambios de primera línea, guiados por los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible, elaboran programas para los jóvenes creadores de cambios emergentes. Es una organización de jóvenes hecha por jóvenes y desde 2020 han creado unos 108 programas educativos.

En el corazón de su organización se encuentra el Circle of Youth Network [Círculo de la Red de Juventud], formado por jóvenes creadores y creadoras de cambios que tienen sus propios proyectos. Los primeros miembros de la red fueron algunos de los amigos de Melati, de sus años de activismo. “En todas las conferencia a las que asistía siempre encontraba al mismo puñado de jóvenes invitados”. Ahora tienen un proceso de solicitud abierto y las personas se ponen en contacto con ellos para formar parte de la red.

‘Seseh Beach Clean-Up 2019’, con ZDF, Pantai Seseh, Bali, Indonesia. Foto de Erik Ginanjar Nugraha.

Melati explica que fue fácil llegar a las primeras 150 personas creadoras de cambios, sin embargo, ahora trabajan para ampliar la red y asegurarse de que haya una representación geográfica diversa y un enfoque diverso, no solo de activistas climáticos, sino también de aquellos que trabajan en educación y otros campos. Investigan ampliamente y tratan de presentar a personas jóvenes creadoras de cambios que a menudo no ocupan los espacios de atención.

¿Qué hay que hacer para formar parte del Circle of Youth? YOUTHTOPIA busca personas que tengan su propio proyecto o bien una trayectoria ligada al cambio; ¿puedes demostrar que llevas más de año y medio? “Lo que necesitamos ver es un poco ese compromiso a largo plazo”, detalla Melati. Si bien existen iniciativas que utilizan páginas de Instagram o redes sociales para generar cambios a corto plazo, YOUTHTOPIA busca soluciones tangibles, prácticas y localizadas.

Creadora de cambios de YOUTHTOPIA, con estudiantes.

Ahora Melati cuenta con casi 10 años de experiencia como activista climática y quiere compartir sus conocimientos con otros jóvenes de todo el mundo. Como ella dice, “ojalá hubiese existido algo como YOUTHTOPIA cuando tenía 12 años”. Este pensamiento impulsa la dirección de la iniciativa, para lograr ser un lugar donde los jóvenes puedan aprender unos de otros y conectarse con otras personas creadoras de cambios de alrededor del mundo.

“Creo que mi valor más importante es compartir lo que he aprendido de los 12 a los 21 y ponerlo a disposición de niños de 12 años y ofrecerles todo lo aprendido a lo largo del camino”, dice Melati.

Este apoyo es crucial en un ámbito donde “te sientes muy sola en el frente”. Para Melati, “el poder de YOUTHTOPIA es ser más de una persona”. Reúne muchos estilos y maneras diferentes de hacer cambios para ayudar a su impulso y convertirse en un lugar de intercambio.

Ayu, miembro de YOUTHTOPIA, en la sede central de la organización.

Una novedad interesante, lanzada en 2021, es su proyecto de mini becas, en el que otorgan 1.000 dólares a cinco jóvenes creadores y creadoras de cambios seleccionados de todo el mundo. La primera ronda de proyectos financiados abarcó desde un proyecto de reforestación en Puerto Rico hasta la recuperación del tifón en Filipinas y la sensibilización sobre los residuos electrónicos en Indonesia. Melati sabe por experiencia que una de las mayores barreras para la juventud creadora de cambios es la financiación, pero que “los jóvenes pueden hacer mucho con 1.000 dólares”. Una de las barreras para la financiación es el complejo y difícil proceso de redacción de la solicitud de subvenciones, por lo que YOUTHTOPIA diseñó una solicitud de subvención más adaptada a los jóvenes, y tienen previsto desarrollar una clase magistral sobre este tema (¡no os la perdáis!). Las mini becas se volverán a ejecutar en 2022.

AtlasAction: ¡Registraos aquí para acceder a sus cursos gratuitos! También podéis estar al corriente de sus actividades a través de Instagram, Facebook, YouTube, LinkedIn o Twitter.