Resolve Trash2Cash es una microempresa liderada por mujeres que transforma actitudes hacia los desechos y el reciclaje.

Los residuos tienen uno de los mayores impactos en el cambio climático y son un problema especialmente en Calcuta, India. La ciudad tiene la emisión bruta de CO2 más elevada de la India y sus residuos sólidos y vertederos municipales representan casi el 45% de las emisiones totales. Para ponerle una cifra, cada día se generan más de 5.000 toneladas de residuos sólidos. Estos vertidos después contaminan las aguas subterráneas, y emiten grandes cantidades de gas metano, que captura mucho más calor en la atmosfera que el dióxido de carbono. El exceso de desechos también está empezando a invadir los East Kolkata Wetlands (los humedales del este de Calcuta).

Artesanía hecha a partir de desechos. Imagen de Resolves Trash2Cash.

Sin embargo, no solo sufre el medio ambiente. Más del 50% de la población pobre urbana son recolectores de basura, clasificadores o distribuidores, y las mujeres juegan un papel muy importante en esta economía informal. Son vistas como “ciudadanas de la suciedad” y a menudo son marginadas y explotadas.

En 2011, Resolve Trash2Cash, una iniciativa del Foro de Asia Meridional para el Medio Ambiente (SAFE, por sus siglas en inglés), decidió trabajar en este problema de gestión de residuos y, al mismo tiempo, desarrollar medios de vida alternativos para las mujeres trabajadoras de los residuos y que viven barrios marginales de la ciudad.

Funcionamiento de Trash2Cash.

El proyecto desvía los residuos del vertedero, recoge los residuos domésticos y de empresas en áreas urbanas y los clasifica. El proyecto se centra en la conversión de residuos en compost, así como en el uso de papel y textiles para fabricar productos en talleres dirigidos por mujeres. Según SAFE, cada mes los residentes de los barrios marginales recogen y reciclan 1.000 kilos de papel usado, 670 kilos de residuos de ropa y compostan 2.000 kilos de restos de comida.

El proyecto pretende ser una solución sostenible basada en el reciclaje, la reutilización y, por lo tanto, la reducción de vertederos y la contaminación que sea “adaptable al clima, favorable a los pobres y económicamente viable”. Por ejemplo, las organizaciones empresariales que proporcionan los desechos a menudo los vuelven a comprar en forma de suministros de oficina u objetos corporativos.

Clasificando residuos. Imagen de Resolves Trash2Cash.

La formación y el desarrollo de capacidades son uno de los puntos centrales del proyecto. La iniciativa ha capacitado a más de 300 mujeres para convertir papel reciclado en artesanía, como bandejas, tazones, canastas, marcos de fotos, carpetas y otros adornos, que luego se venden en los mercados. El ingreso promedio de las mujeres que trabajan en el proyecto ha aumentado un 40%.

Sin embargo, el desarrollo de capacidades no solo trata de cómo hacer productos reciclados sino que también incluye la incorporación en planes de micro-seguros, sensibilización sobre salubridad y un acceso más fácil a oportunidades en el comercio minorista. La microempresa centrada en sus socios es propiedad de las mujeres socias, quienes eligen a sus representantes y contribuyen a la toma de decisiones. Este enfoque participativo ha aumentado la motivación de los socios, así como la transparencia del proyecto.

Recolectores de residuos en Calcuta. Imagen de Resolves Trash2Cash.

Como explica la líder del proyecto, Amrita Chatterjee, “hemos descubierto grandes emprendedoras en las mujeres de la suciedad, quienes únicamente necesitan ayuda tecnológica y recursos iniciales para ser emprendedoras como cualquier otra persona de esta generación”.

Resolve Trash2Cash ha demostrado ser un modelo de éxito. En 2013 recibió el premio internacional Match Foundation al empoderamiento de las mujeres y en 2014 fue reconocida con el premio UNFCCC Momentum for Change, Lighthouse Activity Award, en la COP20, celebrada en Lima, Perú.

Trabajadoras de Trash2Cash. Imagen de Resolves Trash2Cash.

El modelo del proyecto también se ha extendido a otras ciudades, con talleres textiles realizados en Dhaka, Bangladesh, y una iteración en Bután. SAFE incluso ha ampliado los productos para producir cocinas que retienen el calor a partir de residuos de tela y plástico.

Como dice Amrita, este enfoque liderado por mujeres empodera a “las mujeres no solo para ganarse el pan sino para ganarse la dignidad de una madre que cría a sus hijos para un futuro mejor”.

AtlasAction: Puedes ayudar a Resolve Trash2Cash apoyando a mujeres y niños que quieren dejar el peligroso trabajo de recolectar basura haciendo una donación aquí. También puedes seguirles en Facebook y YouTube.