Experts en l’art de la pesca sostenible i l’enginyeria d’ecosistemes, Ecocean aporta solucions tecnològiques compatibles amb els entorns submarins d’arreu del món.

Les aigües costaneres són essencials per mantenir la biodiversitat aquàtica. Són un entorn segur per als peixos nounats i és aquí on moltes espècies creixen abans d’aventurar-se en les profunditats. Però és trist que aquests ecosistemes es trobin entre els més afectats per l’activitat humana. Afortunadament, la gent d’Ecocean s’ha dedicat a protegir la biodiversitat submarina amb una gran varietat de tecnologies innovadores.

Fundada per Gilles Lecaillon l’any 2003, Ecocean va començar intentant aturar el dany causat per la sobrepesca a les regions costaneres. “Vam començar mirant de canviar la manera en què es capturen els peixos amb finalitats comercials, ja que molts es capturen amb mètodes que són molt perjudicials per a la biodiversitat”, ens diu Lecaillon. “Volíem crear una revolució tecnològica en la manera en què es capturen els peixos.”

Des d’aleshores, Ecocean ha desenvolupat dues tecnologies complementàries. La primera, coneguda com a BioRestore, protegeix els peixos postlarvals capturant-los a la natura i criant-los en un ambient segur i controlat. Els seus arts de pesca patentats permeten capturar peixos de manera eficient i inofensiva, mentre que les seves instal·lacions de cria de peixos, que tenen el suport de la UNESCO, creen un espai per a un desenvolupament saludable. Deixats a la seva sort, menys de l’1% dels peixos postlarvals sobreviuen a les zones costaneres afectades per l’activitat humana. Amb l’ajuda de BioRestore, al voltant del 80% viu fins a la maduresa completa.

Molts d’aquests peixos són després retornats a la natura, quan tenen prou edat per sobreviure per si mateixos, repoblant regions amb escassa biodiversitat. Alguns també s’ofereixen com a font d’aliment, presentant una alternativa segura i sostenible a les pràctiques tradicionals de pesca.

“L’objectiu és la restauració de la biodiversitat”, explica Lecaillon. “Si recollim 100 espècies de peixos, repoblem 100 espècies. Així que de vegades tenim més besuc, de vegades més bacallà… Alguns d’aquests peixos no interessen els pescadors. No els importen les damisel·les, per exemple. Però ho recollim tot i ho recuperem tot.”

L’equip també construeix i instal·la el que anomena ‘BioHuts’. Aquests hàbitats artificials, fets de materials 100% reciclats, estan dissenyats per oferir una llar als peixos i altres animals marins en llocs on els hàbitats naturals han estat alterats per l’activitat humana. “El BioHut és un viver artificial. Quan viatjava, vaig observar que molts peixos joves arribaven als ports, per exemple, però sense un lloc on refugiar-se, sense fonts diversificades d’aliments, sense un espai on créixer. El BioHut és un lloc on els peixos joves poden amagar-se, menjar i desenvolupar-se. Així que ara podem fer servir marines i ports comercials i instal·lar-hi un ecosistema artificial que doni suport a la important funció ecològica de la cria de peixos”, diu Lecaillon. S’han instal·lat al voltant de 3.500 BioHuts, en els quals s’han observat més de 300 espècies animals.

Un aspecte important de la seva tecnologia és la simplicitat del seu ús. “No cal un doctorat ni ser un enginyer per fer servir aquestes eines”, ens diu Lecaillon. “Les nostres tecnologies poden ser utilitzades pels pescadors.” Ecocean vol posar les seves tecnologies a l’abast de qualsevol persona, promovent pràctiques de pesca i cria sostenibles en tants llocs com sigui possible.

Després d’haver demostrat el seu èxit a les costes franceses, Ecocean està ampliant els seus horitzons. D’una banda, l’equip ha començat a instal·lar BioHuts en zones d’aigua dolça i al centre de les ciutats, des de les llacunes alpines fins als canals de París. I el seu compromís amb la biodiversitat va més enllà de les fronteres. “Desenvolupem la nostra tecnologia principalment a la mar Mediterrània i a França. Però ens vam adonar que no només la Mediterrània la necessita i vam decidir expandir-nos. La setmana passada, per exemple, vam instal·lar 50 BioHuts al port de Copenhagen, i n’afegirem 70 més a finals d’agost.” L’equip ha desenvolupat projectes arreu d’Europa, i també a l’Àsia, l’Àfrica, l’Amèrica del Sud i els Estats Units. “Perquè com més persones utilitzin les nostres infraestructures artificials, millor serà per a l’ecosistema marí.”

Aquestes tecnologies també ofereixen una oportunitat vital per a la investigació de la biodiversitat. Amb el sistema BioRestore, l’equip d’Ecocean pot vigilar de prop els nivells de població per assegurar-se que es mantingui un equilibri natural, mentre que BioHuts ofereix una finestra als comportaments i complexitats dels mons submarins. Com explica Lecaillon, la investigació i l’educació són la clau per crear consciència i construir un futur millor. Ecocean fins i tot ofereix tallers per a la mainada, amb l’esperança d’inspirar una nova generació d’ambientalistes. “Pots treure un BioHut fora de l’aigua, obrir-lo i els infants poden olorar-lo, poden tocar-lo, poden veure que hi ha vida. És una eina molt poderosa per demostrar que llocs com els ports són en realitat ecosistemes vius.”

Des que es va fundar Ecocean, Lecaillon ha gaudit veient que la biodiversitat costanera esdevé un element central del debat ecològic. I amb la tecnologia disponible, diu que no hi ha excusa per deixar que els ecosistemes submarins quedin desprotegits. “Ara es té en compte la biodiversitat costanera, però no era així fa 10 anys. Abans, la gent probablement sabia que estàvem fent malbé els ecosistemes costaners, però no hi havia solucions. Ara hi ha persones que es preocupen, hi ha solucions i podem fer alguna cosa al respecte.”

AccióAtlas: Aconsegueix més informació sobre les tecnologies d’Ecocean al seu web, consulta la investigació sobre l’impacte dels BioHuts en els ecosistemes locals o pregunta com aplicar aquesta tecnologia a la teva ciutat.