Busques una distracció? Molta gent recorre a la plataforma de ciència ciutadana líder al món per ajudar els científics sense sortir de casa.

Zooniverse és una gran raó per mirar per la finestra, o a través de l’ordinador, en nom de la ciència. La plataforma líder de ciència ciutadana Zooniverse reuneix persones de tots els àmbits de la vida, d’arreu del món, per respondre als més grans desafiaments globals.

No cal ser científic, investigador o acadèmic per participar-hi. Això és el millor: qualsevol pot ajudar. Tot el que necessites és accés a Internet per ajudar els veritables científics i organitzacions científiques. En combinar microsegments de temps dels seus voluntaris, Zooniverse permet respondre més ràpidament que mai les grans preguntes.

Tirar endavant una investigació científica al segle XXI representa invertir molt de temps consultant més dades que mai, però en reunir centenars de milers de persones i fer que sigui molt fàcil participar-hi, estan accelerant nous descobriments en menys temps.

El 2007, un grup d’astrònoms va voler utilitzar els milions de dades reunits en el Sloan Digital Sky Survey per comprendre l’evolució de les galàxies. Però per fer això, primer necessitaven conèixer de quin tipus era cada galàxia: ¿era espiral, el·líptica o irregular? El petit equip d’investigació hauria invertit tot el temps de les seves vides professionals a classificar totes les galàxies, però van decidir provar un experiment: ¿i si col·loquessin les dades en línia i demanessin col·laboració?

L’experiment va ser un èxit sorprenent. En les primeres hores, estaven obtenint 50.000 classificacions per hora. En el primer any van poder obtenir prou classificacions per completar tot el conjunt de dades i trobar la resposta a diverses preguntes. Avui, GalaxyZoo.org segueix sent un projecte sòlid, amb nous conjunts de dades i preguntes per respondre.

Deu anys després, Zooniverse s’ha expandit de Galaxy Zoo a més de 110 projectes de ciència ciutadana de totes les disciplines, des de física i ecologia fins a la investigació del càncer, passant per les ciències climàtiques, les arts, les humanitats, la història i la investigació biomèdica.

Zooniverse proporciona les eines necessàries perquè els investigadors “desbloquegin les seves dades” mitjançant el ‘crowdsourcing’ de l’etiquetatge, l’anotació, el marcatge i la transcripció d’imatges i dades de vídeo o àudio. Per processar de manera més eficient aquests grans conjunts de dades, els projectes sovint funcionen amb mètodes d’aprenentatge automàtic, alhora que prioritzen oferir una experiència interessant i valuosa als voluntaris. La comunitat ha crescut fins a arribar als 1,6 milions de voluntaris registrats, que treballen directament amb centenars d’investigadors de tot el món i han ajudat a revelar molts descobriments transformadors.

Alguns dels projectes en què es pot participar actualment inclouen l’anàlisi de dades dels ciclons, descobrir com combatre la nostra resistència als antibiòtics i identificar el plàstic en els nostres oceans. Un bon exemple és Chimp & See, que convida els usuaris a buscar i identificar diverses espècies, contribuint a una major comprensió de com vam arribar aquí i cap a on ens dirigim, a través de vídeos.